“正是我的本意。”
“如果我告訴你，過去幾周以來，我下了很大工夫研究這個問題，不會嚇著你吧？”
“受寵若驚之至。有結論嗎？”
“結論是需要一點純粹推理，一點點常識。”
“譬如說？”
“譬如說，如果他預見了安納克瑞昂的混亂，為何不把我們放在比較接近銀河中心的其他星球？大家都知道，謝爾頓計誘川陀的公安委員下令在極星建立基地，但是理由何在？既然他能預見此地的交通線中斷，孤立於銀河之外，受強鄰脅迫，為什麼要把我們放在這裡？尤其我們的孤立無助是由於缺乏金屬，那是最重要的原因！再說如果他預見了這些事，為何不事先警告第一代移民好讓他們準備？總好過乾耗時間，就像你們現在所做的一樣，等事到臨頭才開口。
還有別忘記這點。就算他那時可以預見我們的問題，我們現在一樣可以看見；因此，如果他在那時可以預見解決方法，我們現在應該也能見到。畢竟謝爾頓又不是魔術師，沒有什麼脫困技倆是他能看見而我們不能的。”
“可是，哈丁，”法拉提醒道：“我們沒看見。”
“你們沒去嘗試，一次也沒試過！首先，你們完全拒絕相信有危機存在，然後你們把希望寄託在對皇帝的盲目崇拜之上，現在又轉而寄望謝爾頓！從頭到尾你們只是一成不變地仰賴權威和過去，從來不想倚靠自己。”
他的雙拳陡地握起：“這是種不正常的心態！每當你的自由意志和權威對立質疑之時，第一個反射動作就是逃避。看起來你們似乎從不懷疑，以為皇帝一定比你有力量，謝爾頓一定比你更聰明。這是不對的，你沒看出來嗎？”
為了某些理由，沒有人打算吭聲。
哈丁續道：“不只是你們，整個銀河都一樣。皮忍聽過多聞大人對科學研究的看法。多聞大人認為當個好考古學家的不二法門，乃是遍讀古往大師的著作——而那些人數百年前便已作古。他還認為解決考古難題之道，在衡量不同權威的意見，而皮忍聽了毫無異議。你們沒發現有什麼事情不對頭嗎？”
他的聲調彷佛在懇求。
但仍舊沒有回答。他續道：“你們幾個、以及極星上的半數人民是一樣的差勁！乾坐在這兒，把百科全書看作一切的一切，把科學的極致當作過往資料的彙整——那是重要沒錯，可是難道就沒別的事好做了嗎？世界在退化、在遺忘，沒瞧見嗎？邊區失去了核能動力，仙女座丙的核能電廠因修護不當而熔燬，帝國首相卻抱怨核工技師難求。怎麼解決？訓練新人嗎？沒有！他們反而限制核能！”
他再三質問：“沒看出來嗎？整個銀河都出了問題，那是種懷舊崇拜，是一種退化，一池死水！”
他一個個看過其他人，而對方還以凝視。
法拉第一個回過神來：“神秘思想在此刻幫不上忙，讓我們現實一點。謝爾頓能夠利用簡單的心理史學技術，尋得未來歷史的走向；這點你否認嗎？”
“不，當然不了。”哈丁叫道：“但我們不能靠他來解決問題。他最多隻能指出問題所在，就算也有解決的方法，還得靠我們自己去做；他不能替我們做。”
亞特·福爾漢姆忽然開口：“你什麼意思？‘指出問題’？我們知道問題何在。”
哈丁反面怒視葉某：“你自以為知道？你以為謝爾頓所關心的只有一個安納克瑞昂？我不同意！版訴你們！各位，到目前為止，你們當中沒有任何人、對事實真相有一絲半點的概念！”
“這麼說你有概念羅？”皮忍惡聲問道。
“沒錯！”哈丁跳起來掀開椅子，眼神冷酷：“如果有什麼事可以確定，就是整個形勢暗流洶湧，實情遠比我們討論至今的任何事都要重大。你們捫心自問：為什麼基地的第一代移民當中，除了阿路林以外，沒有一個真正優秀的心理史學家？而他卻極力避免讓學生學到基本知識以外的東西。”
片刻沉默後，法拉道：“你說，為什麼？”
“也許因為心理史學家能夠很快掌握全域性，而脫離謝爾頓的控制。於是乎我們只能跌跌撞撞，隱約看到一點事實，那正是謝爾頓所希望的。”
他厲聲笑道：“再見了，各位！”
哈丁掉頭大步邁出房門。
哈丁市長嚼著雪茄煙的屁股，沒注意到煙已經燒完了。前一晚他沒睡覺，而且直覺即將到來的當晚他也會睡不著。這點由雙眼就可以明白看得出來。
他倦道：“都打點好了？”
“我想是的。”約翰·李［原文為yoee，很有趣的是，這裡似乎也是一箇中文名字的倒裝，但與上文提到的ingecee的，這裡仍然作為外國名字來翻譯。］以掌支顎：“你覺得呢？”
“不算太壞。你知道，事情一定得大膽進行；就是說，不容許半點遲疑反顧。不能讓他們有時間控制局勢。一旦我們站上司令臺，就要表現得像個天生的頭子；而他們慣於服從，這是成功的根本。”
“要是理事會猶豫不決——”
“理事會？別理它。過了明天，他們在極星政治上的重要程度比不上一張破報紙。”
李緩緩頷首：“奇怪的是，到目前為止他們沒有任何行動來阻止我們。你說他們並不完全被矇在鼓裡。”
“法拉可能摸到一點邊兒，有時候他令我神經緊張；而皮忍打從我當選之後，就一直懷疑我。但你也看到，他們並沒有能力去了解真正發生的事，這些人受的訓練就是完全服從權威。他們相信皇帝萬能，只因為他是皇帝；大家信服理事會，也只因為理事會是奉皇帝之命行事，不可能不在發號施令的地位。這種對叛變可能的認識不清，正是我們的最佳盟友。”
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