周池羽從御花園回來，剛到羽殿門口，就看到李承前拿著浮塵，躬身站在外面，“李公公？”，周池羽親自走下轎輦，對這個侍奉過兩朝皇上的太監，她是怠慢不得的。
“老奴拜見公主殿下”，李承前慢悠悠地作勢要跪下，“公公年事已高，免禮了”，周池羽看了
眼夏菱，夏菱知道公主不喜與人觸碰，忙扶住李承前的胳膊，把他攙了起來。
李承前也沒有真的要跪，只是這架勢還是要擺出來的，躬身說道，“皇上口諭，召殿下去寧安殿一敘”，
周池羽故作驚訝道，“公公派人通傳一聲便是，何必親自來請”，李承前欲言又止，只嘆道，
“陛下臥病在床，許多事不得力，這便派老奴親自迎殿下過去”，
想來那景弘帝雖臥病在床，卻也對蘇皇后派人守在寧安殿的事並非不知情，這才讓李承前特地來請了周池羽，畢竟御前的大太監可是沒人敢攔阻的。
寧安殿的迴廊幽深而長，四處瀰漫著的藥味，來回的宮女、太監腳步很輕，生怕弄出一點聲響，端著苦澀的藥渣，梳洗的器皿，安靜而有序的進行著。
“聖上今日氣色好些了，方命老奴來請殿下”，李承前的背微微駝著，腳步蹣跚，這位侍奉過兩位皇帝的太監，也老了。
景弘帝倚在榻上，已是春至，仍穿著厚厚的襖子，屋裡門窗緊閉，有些窒悶，焚著的香爐白煙嫋嫋，散發著濃郁的藥香，周池羽踏入門檻那一霎，竟有些不敢看，目光一掃而過，仍是心中大
驚。
景弘帝形容枯槁，瘦骨嶙峋，蠟黃的臉上，雙眼深深凹陷進去，竟如風中殘燭，蒼老憔悴的可怕，“朝兒，過來”，景弘帝的臉上露出絲喜色，勉強朝著周池羽招手，咳嗽了兩聲，朝著李承前等說道，“你們都退下罷”，
李承前上前替景弘帝捋了被子，續了熱茶，放在他手邊，躬身緩緩退出去。
“昨日，太后來看過朕，說了些話，朕便想起朝兒了”，景弘帝氣若游絲的說道，“父皇抱恙，不能侍奉左右，是兒臣失責”，周池羽跪倒在榻前，哀聲說道，
“朕雖在寧安殿養病，但朕心裡明白，朝兒不必自責”，景弘帝枯瘦的手抬起，在榻邊拍了拍，示意周池羽坐過去，
景弘帝轉著渾濁的眼珠，憐愛地望著周池羽，彷彿在她身上看到了她母妃的影子，“昨日，太后勸朕對你和親之事，三思而行”，景弘帝嘆氣道，“周朝盛極時，朕頗自傲，與太后有過爭執，逼太后允諾從此不再過問朝事。昨日，太后破例向朕提了此事...”，
周池羽有些驚訝，上回她去找皇祖母求助時，端若華只道不再過問朝事，沒想到最終仍是打破了諾言。
景弘帝看著周池羽，見她一臉不知情的驚訝，咳嗽了兩下，道，“太后看重朝兒，朝兒自幼得太后悉心教導，這些年朝兒做的事，朕都看在眼裡”，
“平定灃州、擊退骨赫，朝兒的謀慮和膽識，皆勝過你的皇兄”，景弘帝眼底黯然，許久沒出聲，“這些話，朕不曾同旁人講。太后當年興女學，納女官，惠及一世，朕敬重、仰慕太后，可
朕是天子，亦曾有過自負輕狂...”，
周池羽靜靜聽著，沒有插話，只是心裡對那個捨棄了一切回到宮裡，最後，卻被皇上猜疑、嫉妒的女人，感到惋惜。
“前些日子，蘇相向朕提了立太子之事”，景弘帝把話題引了過來，他滿含欣慰地看著周池羽，說道，“朝兒是朕最出色的孩子，朕以你為傲，朕允你聽朝事，閱摺子，朕曾一心把朝兒...”，
景弘帝嘆氣，又抿唇不再說話，良久，手邊的茶都溫了，周池羽起身，替他斟茶，“可惜朕鼎盛的年紀，卻是殘軀一副，立儲之事讓朕心力憔悴，朕已令翰林院下旨，於下月初七，立二皇子周仁為太子”，
景弘帝側臉看著斟茶的周池羽，見她不怒不驚，茶水如注而下，穩穩地蓄滿了一杯，景弘帝惆悵嘆道，“你這孩子心性沉穩，勝過你皇兄太多”，
“蘇氏在朝中勢力龐大，立仁兒為太子，能有可靠的倚仗”，景弘帝說畢，遲疑了片刻，又道，
“同時，朕令翰林院擬旨，三個月後，昭寧公主和親骨赫”，
周池羽眼眸一縮，掩下心底驚濤駭浪的怒意，淡淡道，“父皇就這麼急不可耐的要把兒臣送走麼？”，
只是這一句，景弘帝已聽出她心底的怨憤，枯瘦的手掌覆在她手背上，眼眶泛紅，“朕對朝兒有愧！”，“朕的自負張狂，到今日，竟淪落到要以公主和親..”，
周池羽輕輕抽回了手，站起身來，俯視著景弘帝，“當年，父皇顧忌薛家的勢力，明知母妃含冤而死，不敢有半分作為；今日，父皇顧忌蘇家的勢力，顧忌骨赫的挑釁，以屈辱的和親換來邊境安寧”，
那嘴裡吐出的話語，如利劍，字字鋒利，逼的人無處躲藏，
“病痛摧毀的身軀，尚有藥可醫，但怯懦折損的傲骨，是無藥可救的！”。
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“你！”，景弘帝滿臉漲成豬肝色，難堪、氣憤、惱怒的情緒交織在臉上，他手指緊緊握著榻沿，一手捂在胸口，雙目如血，劇烈的喘息著。
“皇上，道長的丹藥送來了，說要在兩個時辰內服下”，李承前在外稟道，
