第二日，皇帝下旨，一是迎昭寧公主回宮，供賢太妃膝下，二是，尋著先太后失散在外的親人，為盡孝道，接入宮中，封玉貞道姑，賜華宮觀。
自端若華進宮那日後，朝前朝後的各種揣測就如潮水湧來，且不說華宮觀離承德殿很近，且殿前的人說，皇帝夜夜在承德殿召見玉貞道姑，有兩回竟是暢談至拂曉方回。
後宮的妃嬪們幾番揣測兩人關係，更是百般討好御前的紅人太監李承前，可李承前不但嘴捂的嚴實，連那根筋都始終繃著，回宮的這位是什麼人物，他可是一清二楚，往日倒算了，如今，他一派插手朝政的事，恐怕是瞞不過，光是那日端若華下轎時的一眼，就足夠讓他膽戰心驚了。
聖旨下來後，言玉貞道姑乃是先太后的親人，立刻封緘了那些惡意揣測，更聽聞玉貞道姑無論從身形、容貌都與已薨的太后極為相似，言辭頗少，身邊僅一個宮女服侍，除了偶爾去承德宮外，深居簡出，從不見客。
要是敢非議先太后的親人，那可是大不敬，流言止於此，再無人敢提。
況且承德殿是處理政事的地方，皇帝在此處與玉貞道姑相見，自有避嫌之意，後宮的妃嬪們幾番揣度後，只想玉貞道姑與先太后般，有經世之才，深得皇帝器重。
而百官則聽聞，皇帝讓李承前只在承德殿門外隨侍的事，更是欣喜，素來朝事不允閹黨插手，要知李承前可是服侍過兩朝帝王的人，在宮中的勢力不容小覷。
風波過去，日子一天天的流逝，皇帝雖依舊憂心國事，卻不如從前辛勞，彷彿心底有了倚仗，而隨後的幾件政事處理的叫人拍手稱讚，
如今壓在心頭的巨石落下，皇帝氣色漸好，那被疾病掏空的身體，也逐漸恢復起來。
朝兒是知道端若華身份的，只是她的皇祖母入宮後，心思愈發消沉，除了與皇帝處理國事外，其餘時候都獨坐觀內，怔然不語。
朝兒有時會去華宮觀，陪她下棋，跟她作學問，有時尋著宮裡有趣的玩意兒，想逗她開心，可顯而易見的是，皇祖母難以避免的，日漸消瘦的身形。
時日去半載餘了，朝兒對父皇的氣消了不少，倒是掛念起來，只是每託人去問了，皇帝卻有推脫，哼，朝兒也不想見父皇的，朝兒心下更氣，賭氣似的，索性兩不來往。
朝兒回宮後，皇帝便把她交給了賢太妃，看其為人溫和，膝下無子嗣，賢太妃常年吃齋唸佛，待朝兒倒是好的。
朝兒好動，耐不住在賢太妃宮裡的寂寞，聽聞御花園那頭的牡丹開的好，就忍不住想去看看，還沒走近，便聽的幾聲稚氣的童聲嬉鬧著，抬眼就看到三皇子周越，矮墩墩的身子，趴在池邊的欄杆上，扔著糕點給水裡的錦鯉，
“越兒，過來”，嬌媚的聲音響起，朝兒順勢看去，就見到貴妃薛凝容嬌笑妍開的喊著，而她身邊的皇帝周祺麟，身著明黃金龍錦袍，氣色好了許多，身形頎長而立，正垂首愛憐地看著胖乎乎跑來的周越。
“父皇、母妃..”，周越小跑過來，喘著氣，“瞧這滿頭汗的”，薛凝容蹲著給他擦汗，小臉粉嘟嘟的，皇帝把周越抱起來，在懷裡逗著，
朝兒看著看著，眼前就模糊起來，水霧霧的，她抬手抹了把眼睛，溼溼的，轉身跑掉了。
朝兒初次感到了惶恐，她並不是獨佔父皇的寵愛，二皇子、三皇子，還有後面會有的四、五、六...
這年的除夕夜，皇帝氣色漸好，身體硬朗些，辦家宴，各宮妃嬪，皇子公主，皆是列席，太妃們位列上座。皇帝周祺麟，心情上佳，席間笑聲不斷，朝兒坐在席下，偶爾偷眼朝龍座裡的人望去。
皇帝正值當年，膝下子嗣卻是寥寥，六年前，梅妃產下朝兒，成為皇帝的第一個孩子，隨後，太守蘇之年之女蘇欣入宮後，產下二皇子，名周仁，封皇后，皇帝提拔太守蘇之年連晉官階，封蘇暮寒為鎮國將軍。
次年，尚書孫女薛凝容為貴妃，育有三皇子周越。
一年後，鎮北將軍寧遠威有關係的寧氏封妃，膝下四皇子，不幸夭折，而禮部尚書石中玉之女石靈誕下五皇子。
自此後，皇帝臥病不起，少有留宿後宮，皇家子嗣寥寥無幾。
“除舊歲，迎新春，兒臣尋來這安神養性的神木香，望父皇新歲裡龍體康健，佑我大周子民”，二皇子比朝兒年幼半載，年少老成，恭敬有禮地說道，皇帝滿意地連連點頭，
三皇子亦捧著精緻的沉香盒子，胖嘟嘟的身子走到皇帝面前獻禮，磕巴地說著恭祝之詞，連小小的五皇子都手裡拽著夜明珠，放到了皇帝的手裡，給周祺麟抱起來，在臉頰親了親。
