硃紅宮牆如蜿蜒的游龍盤踞在皇城裡，簷角飛峭，宏偉森肅的大殿，其上亮彩琉璃瓦映光，這裡是天子之地，是萬民景仰的所在。
宮牆之外，豔羨著皇宮的膏粱椒房，而宮牆內，嚮往著外面的廣闊天地，那綿延不絕的硃紅宮牆，如一道堅不可摧的屏障，把皇宮築成了華麗而絕望的囚牢。
大周景歷十七年，今夜的皇宮與平日有些不同，廊間行走的太監、宮女腳步匆匆，連多日臥病在床的皇帝都擺駕到承德殿裡，想來，有極重要的人來了。
入宮的路上，青苔染上石板，透出年月洗舊的滄桑，青石板雕著姿態各異的獸，在濃稠的夜色裡，顯得威嚴而森然，有宮人在前方打著燈籠，轎輦悄無聲息地穿梭在宮牆內，
轎中坐著個六歲的女孩兒，肌膚瑩白薄透，梳著雙環望仙髻，額前微卷的劉海，漆黑的眼眸，顧盼間靈動生姿，小小年紀，已有了美人的雛形。
朝兒有些坐不住，卻不敢亂動，把玩著手裡的翠葫蘆玉墜，指腹摩挲著，不時抬眼偷瞄著對面端坐的人。
那人年有三十餘，著一襲素白錦衫，身形單薄，繾綣青絲簪著一支古樸的碧玉簪子，容顏清冷，眉眼悠然，恍若不沾人間紅塵，眸子有些黯然失神，顯出心境的悲涼、悽楚，
但無礙於朝兒心內的悅然，她三歲離宮，如今已有三載，終是能見到日夜思念的父皇和母妃。
轎輦在殿前停下，皇帝身邊的紅人，大太監李承前竟親自在階下候著，李承前侍奉過兩朝皇帝，在新帝臥榻期間，盡心服侍，細心周到，據說曾跪著用手捧住皇帝嘔出的汙物，頗得聖心，遂有了閱看奏摺，稟於聖聽的權力，其地位在宮中可窺一斑。
李承前異常恭敬地彎腰上前，低眉順眼地打起轎簾，抬手，真叫旁人不敢揣測轎中之人的身份是何等尊貴。
轎裡的人戴上了帷帽，垂下的皂紗遮住面容，落了轎，卻沒有搭上李承前的手，紗下的眼神看了李承前一眼，冰涼徹骨，讓他心驚地把腰彎的更低，連呼吸都淺了些。
跟在身後的小人兒，踩著做工精細的粉色繡鞋，邁著細碎的腳步，個頭小小的，
“綠荷，帶昭寧公主去偏殿，待皇上召見”，李承前吩咐道，候在一旁的宮女方知今日回宮的乃三年前離宮的昭寧公主，掩下臉上驚異，垂首低眉地領著公主而去。
“聖上在裡頭候著呢？”，李承前恭敬地輕聲說道，“走罷”，清如玉石的聲音響起，她跟著李承前走進殿內，
赫然就看到那襲明黃龍袍裹著瘦削的身形，蕭瑟站在殿內，負著手，頗有些焦慮的踱步，見他面色蠟黃，雙頰凹陷，不過二十有二的年輕皇帝，竟頹然如斯，不怪乎，外有邊境不穩，內有宦官亂政。
李承前讓太監和宮女都退下了，低眉斂目地站在皇帝身前，來人輕聲道，“李承前，你先出去”，
李承前身體僵了下，往皇帝看去，見他沉默不語，遂合手躬背，一步步往外退去。
從來都在皇帝身邊寸步不離的御前紅人李承前竟給驅出殿外，宮人們臉色不變，心中揣度萬千，皇帝竟對今夜入宮之人，信任甚過李承前。
殿門關閉，皇帝渾濁的眼裡，閃過亮光，顫著身子，跪倒在地，喊道，“兒臣恭迎母后回宮！！”，
微不可察的嘆氣響起，仍是那清澈溫潤的聲音，淡然道，“起來罷，這些年，皇上受苦了”，
來人摘去帷帽，容顏清冷，眉目淡然，歲月沒有在臉上留下半點痕跡，氣質清冽，洞察一切的眸子裡，掩著不為人知的苦楚，正是那放棄了最高權力，佯薨離宮的本朝太后，端若華。
端若華知悉這些年纏綿病榻的皇帝近況後，出言寬慰了幾句，話鋒一轉，卻淡然道，“本宮聽的丞相所言，朝政落於宦官之手，恐毀我大周基業，皇帝此舉欠妥...”，
皇帝坐在龍椅，無奈苦笑，費力說道，“兒臣心有苦衷，如今，母后回宮，朕心寬矣，一切且任母后處置”，端若華看著皇帝虛弱的樣子，眉眼黯然，輕搖著頭。
“你，且讓開”，朝兒提起裙襬，往殿外走去，“公主，李公公說公主得候在此處”，綠荷攔住朝兒勸道，
