引一時之風氣，領時代之風騷的“秦淮八豔”，如今也早已塵歸塵、土歸土，化為一抔黃土，消失於歷史的煙河。
江南書院才子輩出，不知是否和與青樓名妓隔河相望，毗鄰而居有關。
阿成與小樓來到江寧，他們不剃頭，衣衫打扮與眾人也不同，自然引入矚目，同時大批貴重玉石，想要在寶石市場出售，沒有個官方的憑證，並不好出手。為了避免不必要的麻煩，最好有官方的票引。
小樓引了一條路——江寧知縣，雅爾哈善。別看雅爾哈善官階只為七品，但有了他的票引，足以保障玉石作為籽料銷售掉。
雅爾哈善，清國宗室，正紅旗人。頗通文墨，20歲即中舉人，以皇室宗親身份自內閣中書四次升遷，年紀輕輕，意氣風發。後上疏彈劾九卿議事不公，得罪權臣，被解除所有職務，賦閑在家十餘年。靜極思動，如今又做起了官，宦海沉浮20年，以近40歲的年紀出任一個七品知縣，他的官是越做越小，多為時人所嘲弄。
初見雅爾哈善，只見他中等身材，微胖，滿臉堆笑，對商人也是一副毫無架子的狀態，眾人相談甚歡。
擯去閑雜人等，阿成說有一批價值約摸5萬銀子的玉石想銷售，請雅爾哈善代為出具票引。
事實上這匹玉石價值20萬，阿成擔心數量實報，雅爾哈善怕擔風險，不肯幫忙，所以隱去了很多，另一個層面，也有可以少給他一些好處費的妙用在裡面。
雅爾哈善微微點頭，未說話。不知他這個點頭是表示聽懂了阿成的意思，還是說表示願意出具票引。
阿成從懷中掏出銀票，數了3千兩，沿桌子推給雅爾哈善，說道：“這是出具票引，大人的好處費”
雅爾哈善堆笑著說道：“為商人行通商之便利，是我份內之事，這個錢我不好收。”說著又把銀票推了回來。
阿成有些迷惑，在衛拉特，拿錢辦事，天經地義。這個雅爾哈善話裡願意幫忙，卻又把錢推回來是什麼意思？他不拿錢，阿成反而更不放心了。
阿成看了看站旁邊的小樓。
小樓說道：“大人願意幫忙，這是我們的榮幸。眼看冬天來了，下一年的春闈馬上開始了，想必令公子正在準備進京趕考，我們權當贊助公子應試了”說著示意阿成把銀票收起來。
之後，阿成把銀票秘密交給雅爾哈善在書院讀書的兒子，這邊雅爾哈善開具的票引立刻就送到了阿成手裡。
小樓說，有錢能使鬼推磨，天下人，莫不愛錢。只是清國這邊的風氣和衛拉特不同，沒有那麼直爽，言語上多有謙讓，維持一種表面看上去是正人君子、道貌岸然的假象，他們的真正態度，察言觀色即可知曉。
小樓還說，這個雅爾哈善，官場沉浮幾十年，是個老油條，又是江寧知縣，作為首縣，更得八面玲瓏，各不得罪，不能落人以話柄。
小樓說，首縣知縣，這個官不好做。有句俗語是這麼說的：前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城。
意思是，知縣，人微言輕，油水少，苦活累活還多，故而言上輩子沒有做善事的，這輩子才會淪為知縣。“附郭”指附郭縣，即縣城和府城在同一處的縣，亦即知縣與知府住在同一個城，知縣處處得看知府的臉色，並為其鞍前馬後，迎來送往，以效馳驅，淪為知府的管家模樣，故而言上輩子作惡事，這輩子就做附郭知縣。“附郭省城”的知縣也被稱作首縣，即縣城與府城還有省城在同一處的縣，就是說知縣與他的上級知府還有更上級的巡撫或總督住在同一個城，可想而知，首縣知縣，必然趨蹌倥kong）傯zong）、供億紛紜、疲於奔命，只有前世做了大惡的人，此生才會做首縣知縣，這叫惡有惡報。
拿到江寧知縣的票引，阿成先行出售了小部分的玉石，得到了5萬兩銀子。這匹成色極佳，近年罕見的玉石籽料一上市，就引起了江寧地區珠寶商人的注意，都知道了從西域衛拉特來了一位珠寶商人，手上有罕見的寶貝。
阿成按事先約定的，給了小樓1萬兩銀子。
小樓歡天喜地的接過銀子，向阿成告辭。
阿成問他不回衛拉特了麼。
小樓嬉笑道：“先失蹤一段時間，喝點花酒去。所謂今朝有酒今朝醉。獨留美人守空房，這簡直就是一種犯罪！”
深夜，在客棧裡，阿成從隨身的行囊深處摸出一方玉印。思緒也彷彿回到了10年前。
10年前的塔爾巴哈臺的夏天，雨淅瀝瀝的下個不停，師傅尤雲鶴溘然長逝，臨終前把他的印璽交給阿成，讓阿成把它交給江南書院掌院。
10年後，尤雲鶴師傅的臨終前的樣貌在阿成的記憶裡已經有些模糊了，他只記得師傅平時邋裡邋遢，不修邊幅的模樣。
藉著由窗外透進來的月光，阿成仔細端詳著手中這方印：是時候完成師傅心願了。
江南書院，既是兩江子弟求學苦讀之地，也是兩江鄉試的考場。江南書院始建於宋朝，經歷代修繕擴建，此時已是極盛，光考試號舍就有1萬多間，可接納上萬多名考生同時考試。江南書院規模之大、佔地之廣，是清國各地書院之最。
沐浴更衣後，阿成把玉璽用一方錦布包好，前往江南書院。他提前打聽了下，江南書院掌院是位古稀老人，久任掌院之職。
拾級而上，阿成來到書院門口，在門童的引導下進入書院。此時正值寒冬，不是鄉試時間，書院中讀書人不是很多，遠遠的有誦經讀典的聲音傳入耳中，阿成覺得既熟悉又陌生。
在明遠樓等了一盞茶的時間，有僕從前來，說沒有預約的話，掌院是不見其他人的。
阿成微笑著摸出5兩銀子，遞給僕從，說：“我不是其他人，帶我去見掌院”
僕從收下銀子，有些為難，但還是在前領路了。
掌院在致公堂的裡間與友人讀書，聽聞有客到訪，嗔怪僕從不提前通報，簡單更衣後來到會客廳。
只見掌院須發皆白，身著一件灰色粗布長衫，仙風道骨模樣。
他看到阿成異域裝扮，有些錯愕，不知這樣一位外地人來此何幹。
掌院應該是尤雲鶴師傅的師傅，該怎麼稱呼呢，是不是該按這裡學生拜見師傅的規矩，跪下行禮呢。阿成心裡猶豫著，想想還是不要太唐突了，便向掌院彎腰行禮，說道：“學生是尤雲鶴的弟子，受師傅臨終囑託，特將他的遺物交與掌院先生。”
阿成一層層小心的撥開錦布包，雙手捧著印璽交給掌院。
