萱草院房屋極其寬敞，寧府又專為二小姐練武做了改造。寧姽嫿發了會兒呆，拿了弓箭，隨手一射，正中靶心。
她棄了長弓，心中莫名氣悶。索性拔了刀舞了套刀法，方才稍稍舒心了些，轉去側室梳洗不提。
一轉眼，便是寒食節了。按說這日不該生火，奈何泛菱揉了眼推門一看，不由驚訝出聲，轉身喚來映葭。映葭迷迷糊糊看了一眼，立刻便清醒了，道：“我說昨夜怎的這般冷，原來竟是下雪了！快為小姐備個暖爐去，莫教她著了涼。”
泛菱拉住她，猶豫道：“可今日是寒食節，不該生煙火……”
映葭皺了眉，道：“看這勢頭，後日雪多半也化不掉……”
泛菱眼睛一亮：“小姐是不是不用走了？”
映葭搖頭：“老爺早早便向皇上告了假，輕易不會反悔。況且小姐期待了這許多天了，我倒寧願她能去成。”
說話間，寧姽嫿已是醒了。她抱了被子，在裡間喚兩個丫鬟的名字。泛菱忙去打了昨日剩的熱水，細細替她梳洗。映葭則找了厚衣服出來給她裹上，順便換了床更厚的棉被。
寧姽嫿並不怕冷，只是這天冷得邪乎。昨日還豔陽高照，晚上卻下了雪。此刻雪還未停，府內早有僕從掃雪，寧姽嫿正待前去蔓草院請安，便見邱氏身邊的小丫鬟泳兮踏雪而來。泛菱連忙將她迎進屋、遞上熱茶。泳兮臉凍得通紅，她跺去腳底的雪、搓了半天手方才說出話來：“二、二小姐，夫人說，今日雪大，二小姐不必請安，蔓草院稍後便將早膳送來。老爺說，今日天冷得過分，寧府今年就不過寒食節了，正常生火就是。”、
寧姽嫿微訝：“不過寒食節，族長是否會不悅？”
泳兮笑了下，揉了揉紅紅的鼻子，道：“族長昨日便懷疑要下雪，早早打發人通知了族內。說是如果今日冷得厲害，寒食就不過了。便是老祖宗們看見兒孫為個寒食節病倒一大片，也是不開心的。”
寧姽嫿一笑：“好。泳兮，你歇會兒再回去，先暖暖身子。對了，你可用過早膳了？”
泳兮點頭，訴苦道：“我們吃的是昨夜留的點心，冰冰涼涼的根本吃不下。吃了以後，更覺得冷了。”
寧姽嫿笑道：“正好，方才泛菱映葭也和我抱怨呢。待會兒早膳送來了，你在這兒吃些點心再走。”
泳兮吃了一驚，倏地站起身，忙道：“二小姐折煞奴婢了，這、這……”
泛菱笑著按下她，道：“不必客氣，待會兒和送菜的人說一聲就是了。”
不過片刻，蔓草院的小廝便提了食盒過來，行了禮後一一擺好。他笑道：“二小姐慢用。另外夫人說，澧蘭院服侍的人少，等小姐用完，小人直接將碗筷帶回蔓草院清洗便是，也好少些麻煩。”
寧姽嫿看了眼泳兮，笑著道：“你不必等了，我要留泳兮聊會兒天，待會兒直接讓她帶回去便是。你替我和娘親說聲，泳兮過會兒就回去。”
小廝也冷得很，想在澧蘭院多待會兒，暖暖身子。聞言，他多少有些不情願，然而泳兮的怕冷在蔓草院也是出了名的。他看了眼露出歉意笑容的泳兮，無奈一笑，道：“那就麻煩泳兮了，小人告辭。”
菜式很豐盛。為了禦寒，確實該多吃些。四個小姑娘圍了一桌，笑鬧著吃了起來。泳兮本還有些拘謹，漸漸也就放開了。三個丫鬟已多少吃了點東西，腹中不饑不渴，只求口熱食禦寒。如此，桌上的菜剛好夠四人食用。一掃而空後，泳兮收了碗筷，正想離開，映葭塞給了她一個小暖爐。
“這……”
寧姽嫿笑道：“拿著便是，我這兒不缺這種小物件。”
目送那個略顯瘦弱的身影遠去，泛菱托腮，道：“小姐，若不是知曉您和夫人關繫好，我真要懷疑您是不是刻意拉攏這個泳兮了。”
寧姽嫿失笑：“哪有這麼光明正大拉攏人的？況且，你們不也很同情她的嗎？”
二人沉默。
片刻之後，映葭嘆了口氣：“每次看到她，便覺著自己真是好命。雖生於貧寒之家，卻到底平平安安地長大了；不得已賣身為奴後，還遇上了小姐這個主子……”
寧姽嫿嘆了口氣：“待你們有了心儀的男子，我便替你們銷了奴籍，給你們豐厚的嫁妝，讓你們風風光光地嫁人，再不為奴。”
“那不就再也見不到小姐了嗎？”映葭連忙搖頭，“奴籍不奴籍只是一個名頭罷了，奴婢倒覺得這樣挺好，不必改。”
泛菱只是嘆氣，卻不說話。
三歲被拐，六歲進了青樓，險些被人虐待致死……若不是邱氏無意間見著了衣不蔽體、拼命奔跑的她，或許，世上早已沒有泳兮這個人。
如今雖已堪稱盛世，卻總少不了黑暗。
憶及那次幫助父親解決的人牙子團夥，寧姽嫿不由暗暗嘆息。
她潛伏於那些被拐的姑娘中多日，也算是親身體會到了其中的殘忍乃至泯滅人性。一日三餐極其簡陋，動輒便是打罵、弓雖女幹，那些姑娘都面帶菜色、眼神空洞。天知道她用了多大的力氣才按捺住拔刀而起的念頭。幸好一路食物還算充足，他們並未以人肉充饑。否則，寧姽嫿拼死也要與他們鬥上一鬥。
