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上元節過後，凝光院的匠師們陸陸續續地回來了，華琬亦從羅坊主的廂房搬回西廂。
緊接著貢院大門關上，逢節的熱鬧散去，京城很快安靜下來。
華琬送李仲仁進貢院便直接回凝光院，如今林馨在鑄造坊，她在小棕樓，是以林馨並不知曉她去貢院一事。
臨上通往小棕樓二樓的木梯，王芷蓉從穿廊過來，餘光瞥見華琬手中桂枝，不陰不陽地問道：“送你表哥去貢院？”
華琬點點頭，不願與王芷蓉多說話，匆匆跑上二樓。
王芷蓉心裡冷笑，她知曉林馨對華琬表哥有意，華琬嘴上說與其表哥是兄妹之情，實則不清不楚地混在一起，不知林馨知曉後，可還會將華琬視作好友。
華琬回到隔間，剛將氅衣換下，吳院使就令婢子來請她。
羅坊主和吳嬋蘭已經在吳院使廂房了。
吳院使籠著手，頗為激動地同三人說道：“六院競藝定在三月初一，今年比之以往意義更為重大，北梁、大燕、後周，皆派了使臣過來，要一睹新宋國精湛的制飾技藝。”
聽聞別國使臣來訪，羅坊主和華琬亦驚訝，如此就不止爭六院之首了，還得替新宋國爭面子。縱是華琬對自己制的兩件首飾有信心，也不免緊張。
“華琬，鳳環差多少完成？”吳院使問道。
“有三百五十顆寶石與珍珠未鑲嵌，算上修整細處的時間，二月中旬能完成。”時間綽綽有餘，金頂冠和鳳環上一共用了一千六百九十八顆寶石，身為匠師，不僅要有過人的技藝，更要有十足耐性和一顆精益求精的心。
“很好，今年我們一定能勝過文思院。”吳院使滿面躊躇，對競藝之日很是期待。
問完話，眾人各自回去，羅坊主則隨華琬去了隔間。
沒有外人，華琬疑問道：“師姐，我們一心只想勝過文思院，卻不知綾錦院、染院、裁造院、文繡院可會有不凡之作？”
羅坊主在看錦匣裡的鳳環，不以為然地說道：“染院和裁造院因為技藝和規矩，不可能出新，六院競藝他們兩院不過是走過場，至於綾錦院和文繡院，確實不好說，但今年不管她們折騰出甚新花樣，也不可能勝過你制的金頂冠和金鳳環了，若不放心，我命人去打聽一二便是。”
“打聽倒是不必，若真的好，贏過我們去也不遺憾。”華琬坦然道。
羅坊主笑著搖頭，“那可不行，樹活皮，人活臉，尤其是吳院使，她還指著得六院之首，升為正院使。”
見華琬還要說什麼，羅坊主抬手製止，“罷了，這些都不用你費心，前兒鄭六娘不是送了你一匹新的十樣錦嗎，我拿到製衣鋪替你裁一身新衫裙，六院競藝正好穿了去，要知道吳嬋蘭是在年前就開始琢磨如何妝扮的。”
