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鄭老夫人對陶學錄遞的信一向回應很快，第二日鄭老夫人當年的陪嫁侍婢，如今穆和堂的管事嬤嬤，便帶了幾名年輕家丁到工學堂。
管事嬤嬤朝陶學錄躬身見禮後說道：“不知學錄大人和華娘子今兒可得空了，老夫人想請二位過府坐坐。”
現下嫁妝頭面已完成，無事也該出去走走，陶學錄頜首道：“不知老夫人身子可大好了。”
“前些時日天寒，老夫人害了痰淤之症，甚為兇險，如今開了春，又請宮中太醫熬了幾服湯藥後，身子好轉了，昨日還由六娘子陪著，去院裡賞桃花。”嬤嬤恭敬地說道。
“那就好，還請嬤嬤稍等，我與華丫頭收拾一番，便隨你去國公府。”陶學錄微笑道。
“老夫人說不著急，奴婢去院外頭等您與華娘子。”管事嬤嬤規矩地退下。
陶學錄合上隔門，其實亦無甚要收拾和準備，只是未免太過素淨，陶學錄在華琬的圓髻上簪了三朵指甲蓋大小的粉色細絹花，瞧著粉琢可愛，陶學錄滿意地點點頭，交代小陶看管好置物房後，便帶華琬隨穆和堂的管事嬤嬤去國公府了。
許是冬日大病一場，鄭老夫人神色略顯疲憊，貼身伺候的侍婢已換了人，是個生面孔。
華琬同鄭老夫人端正見禮後，視線被其身邊一位年約十四歲的漂亮小娘所吸引。
小娘的百合髻上簪嵌寶赤金雛菊花鈿和之前華琬制的‘喜上眉梢’小金簪，身著杏黃色大牡丹暗紋錦緞襦裙，肩上搭一件白色狐毛短披，五官圓潤秀氣。
小娘亦在好奇地打量華琬，目光溫柔沒有一點探視和無禮，華琬傻傻地朝小娘笑了笑。
鄭老夫人慈祥地將華琬招到身邊，介紹道：“華丫頭，這是我的六孫女鄭菡娘。”
華琬要朝鄭六娘子行禮，被鄭老夫人一把握住手腕，“你們年紀一般大小，是同輩，不用向她見禮了，往後你喚她菡娘或者菡兒便是，不必生分。”
鄭菡娘只抿著嘴笑，她不會長袖善舞，嘴巴亦不大會說話，甚至沒有一個親近的手帕交，但她心思比明鏡還清透，她知曉若非祖母偏疼她，她在鄭府過的會很艱難，她還知曉貴家世族的女娘多眼高於頂，她非襲爵的大房所出，卻偏得了祖母的疼愛，故旁人要麼瞧不上她，要麼就是想利用她接近鄭老夫人。
華琬扭頭看陶學錄，得到陶學錄的準允，她才向鄭六娘走了一步，鄭六娘比她大一歲，可身量卻相差無幾，“菡娘，你好，你喚我阿琬吧。”
看著華琬怯生生傻乎乎的模樣，鄭六娘忍不住噗嗤一笑。
鄭六娘牽起華琬的手，同鄭老夫人說道，“祖母，我帶阿琬去庭院玩，您與嬸娘說話。”
“好，你們去吧。”鄭老夫人揮揮手，朝陶學錄笑道：“我孫女兒最會照顧人了，不用擔心你的小徒弟，更何況想護也護不了一輩子，我們兩老姊妹，自在內堂說說話吧。”
一句話觸到陶學錄心坎，陶學錄無聲嘆息，面上是浮著淡淡哀愁的笑容，“是啊，將來孩子都出去了，我們就能落得清淨了。”
……
穆合堂的庭院栽種了銀槐和寓意多子多孫的石榴樹，雖未開花，但枝頭有一簇簇嫩綠鮮活的新芽，銀槐樹下是一座用太湖石搭成的曲水流觴，從活泉眼引出泉水汩汩作響，敲在靈璧石磬上，叮叮咚咚的很是清脆，假山上還間隔地養了雲展文竹，從遠處看，竟然組成了一個篆體的‘壽’字。
華琬驚奇地瞧了好一會，也看不出是渾然天成的，還是人為栽的。
鄭菡娘命婢子在曲水流觴的紅木亭裡遮上一層帷幔，再邀請華琬到亭中小坐。
