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李昌茂的聲音低沉而無奈，“朝廷又要增加賦稅了。”
葛氏擰眉不悅，埋怨道：“不是去年才加了一項雜稅，叫甚頭子錢的，這還沒半年呢，怎又要加了？”
“不但雜稅裡再添一項農器捐，就連田賦也改了，往年是每畝年納一鬥，災年免賦，現今是收成好時納兩鬥，災年納一鬥，提前勘同稅簿，就是為了這事。”李昌茂抿了抿幹裂泛白的嘴唇，忙了兩個時辰，一口水也未喝。
“怎會加那許多，今年也未聽說有戰事。”葛氏驚訝地半張著嘴，早忘了手裡的針線活兒，“鄉民錢袋子哪是那般好掏的，無端端地冒出許多賦稅，他們會肯交？會肯給你好臉色麼。”
“鄉民肯定要怨怒我的，可我能怎麼辦？便是咱家的那幾畝地亦是要添稅。辛虧這幾年戰事不緊，否則仁兒的徭役都免不了。”屋內傳來杌子磕地時磨蹭沙土的咯吱聲，李昌茂起身倒了碗水一飲而盡，潤了嗓子後聲音卻越來越小，“哎，自從七年前發生了那些大事後，這天就變了，一日比一日黑……”
李仲仁帶華琬回到院子，二人神情皆怏怏的。
“苛政猛於虎，虧得天公憐憫，我們新宋國這幾年還算風調雨順，各處年年的收成皆不錯了。”李仲仁感慨後，轉頭見華琬仰首痴痴地望著鍍一層淡金色晚霞的天空。
李仲仁心思微微一動，爹先才提及的七年前那樁大案，便有影響到華家，華家因此遭了難，只是那時華琬年紀尚幼，且未波及華琬的父親，大概印象不會太深刻吧。
縱如此，李仲仁還是拍了拍華琬的腦袋，忍不住寬慰道：“阿琬，沒事的，都過去了。”
華琬深吸一口氣，朝李仲仁安心一笑，“哥哥我沒事的，只是朝廷這一增加賦稅，鄉民的許多打算要落空了。”
上月香梨才與她說，今年家中有了幾擔糧的餘錢，莫叔和莫嬸打算去京城再買一隻驢子回來。
原來那隻叫莫叔牽了去京城做買賣了，再買一隻留在鄉裡，平日拉個磨挑個擔兒，能替莫嬸省不少事。
如今一增賦稅，鄉裡各家各戶能吃飽穿暖就屬不易，哪裡還敢有其餘念想。
“此一時彼一時，說不定明年朝廷就減賦了呢，將來我若能立於天子腳下廟堂之上，定會勸君多多體察民情，減賦稅，解民憂，安民心。”李仲仁見華琬確實未感懷身世，放下心來不免說幾句豪言壯語。
華琬還來不及說話，就聽見葛氏撩開草遮，朝她喊了一句，“杵那做甚，也不嫌外頭暑氣重，回屋子裡歇著，今兒你舅舅回來的早，一會早些用夕食。”
華琬趕忙答應下，還幫葛氏催促李仲仁去唸書，畢竟下月就是太學入學補試，時間緊迫，不能有半分懈怠。
華琬則回到自己的小屋，從書簍裡拿出一塊已經雕出三朵相簇梨花形的香樟木和一把刻刀。
陸博士分了她許多用於練鐫刻技藝的陰幹小木塊，她瞧這香樟木的紋理細膩又有一股子幽幽清香，還聽說香樟木可以驅蟲防黴，便尋思雕了朵梨花送給好久未見的小香梨，想來香梨會喜歡。
……
