過了石頭灘，再走段黃泥路，往右拐就是華琬的舅舅家了。
香梨家需直走，二人該告別了，香梨摸摸丫髻上的草簪，若不是懼怕華琬家那夜叉似的舅娘，她還想跟了華琬去玩。
“琬姐姐，下午你得空，我們再去採野蕨好不好。”
香梨是家裡的老么，上頭有兩個哥哥、一個嫂子、兩個姐姐，故家務、農活半點落不到她頭上，香梨爹與鄉親搭夥在京城裡做小買賣，能賺到錢，屋裡也不愁吃喝，所以香梨整日裡幾乎都閑著。
“下午不得空，明兒一早我自去尋你。”華琬朝香梨揮了揮手。
回到李家，華琬才卸下肩上的一大摞樹枝，就聽見舅娘葛氏的呵斥，“死丫頭躲哪偷懶去了，撿擔樹枝要一個時辰，還不快給你哥哥送飯去。”
華琬應了聲，將樹枝迅速鋪散在地，便趕去廚房。
葛氏已烙好了一疊糖餅，挑出五塊大的裝進竹食盒，為免餅子涼了，葛氏在食盒外頭裹了層襖子，“其中兩塊餅是你的，多吃點，瘦得根杆似的，成心讓旁人說我苛待你。”
華琬今年十二歲，正是長身體的年紀，拔高的快了，身子骨就愈發顯得瘦削，胳膊腿雖細弱，瞧著卻十分勻稱。
華琬接過食盒，“舅娘放心，我腳程快，保準餓不著表哥。”
華琬表哥年十五歲，名喚李仲仁，在關陽縣一家經館裡念儒家經學。
“哼，只知道貧嘴，還不快去。”葛氏瞪華琬一眼。
華琬正要跨出小廚房，又聽見葛氏聲音，“晚上把褙子脫下來給我，領襟破了也不知道補，以為自己是正經主子呢。”
華琬低頭看身上青布對襟褙子，領襟上果然破了道口子，今早還是好的，估摸是先才撿樹枝時被枝椏劃到。
“舅娘已經很辛苦，晚上我自己縫便好。”華琬朝葛氏躬了躬身，“舅娘，我先去縣裡了。”
葛氏總是罵罵咧咧，但華琬知道舅娘是刀子嘴豆腐心，她吃穿不愁，平日只需做些輕活，至於到經館送飯一事，是她主動攬下的。
她的舅舅是雲霄鄉的裡正，雖不是什麼正經有品級的官吏，卻也是一鄉之長，每月能從縣裡領到一貫錢，每年還有四匹絹，十五兩棉，再加上鄉裡的幾畝田地，家中不缺用度，餘錢在供唯一的小郎讀書。
華琬提著食盒腳不停地趕路，雲霄鄉距離關陽縣大約十裡路，走快些只要大半個時辰。
當華琬趕到經館時才巳時中刻，經館要午時午歇。
華琬抱著食盒，踮起腳尖，輕手輕腳地躥到學堂靠後巷的視窗下，一邊聽學堂內夫子絮叨，一邊執樹枝在地上寫寫畫畫。
華琬是識字的，早先她爹也參加過科舉考試，六年前春闈失利後在保康門大街開了一家兩層的筆墨齋，鋪子裡除了上好的筆墨紙硯，還有不少古籍仿本。
華琬由父親啟蒙，年紀不大便將筆墨齋裡的書讀了個遍。
華琬仍記得爹教她寫大字時的勸誡話，練字如為人，一撇一捺，筆正字正身正心正，心態平和字跡方能如水……
爹不但將筆墨齋生意經營得極好，還一直潛心向學，以期厚積薄發。
而華琬的娘親每日在鋪子幫忙之餘，會為爹和她準備許多美味點心，春日是花蜜果仁酥，盛夏是透心涼的冷圓飲子，深秋有五彩菊絲截花糕，冬日裡則熬一碗熱騰騰的杏酥羹。
若不是去年秋天那場由隔壁鋪子燃起，順了風向連帶將她家筆墨齋也燒成灰燼的大火，她的父親和娘親還會陪在她身邊。
華琬微微怔忪，當時從大火中跑出來她也受了傷，腦袋被木樑子撞到，好在不嚴重，辦完父母喪事，在舅舅家養了半月後完全恢複了，也沒留下甚疤痕。
華琬難過悲痛的同時，也感激收留了她的舅舅一家。
華琬揉揉眼睛，兩腿蹲得痠麻，正準備起身活絡活絡，聽見有聲音在喚她。
