此為防盜章 為此, 公子沐笙只得另闢蹊徑, 上疏周王，請行「察舉制」。
「察舉制」朝議了半年之久, 再三更改後才得以施行。去年秋，周王終於下求賢詔, 允許鄉紳，賢良，官員自下而上推選士族中被忽視的庶生子第, 不問門蔭資歷, 以郡為單位各推選一人，再透過考核, 選出前三位為“孝廉”, 以堪朝廷重用。
同年，周太子洛鶴戰死沙場，年幼的她痛失大兄，悲傷成疾, 險些撒手人寰。
重病初愈的她，在公子沐笙的殿前，頭一次瞧見透過層層選拔送來參考的劉崢, 劉崢的眉目, 同太子洛鶴有兩分神似，許是思兄太甚, 她竟同瘋了一般的起了移情作用。彼時, 滿心滿腦想的都是她要劉崢！明明是無關男女情愛的霸佔強求, 年幼稚嫩的周如水卻以為是一見鍾情。
周如水是個死心眼的姑子，認定了自個心喜劉崢後，便對他全盤信任，為他做盡了她所能做的一切。最後，自然是狡兔死，走狗烹，落得了一個國破身亡的下場。
當今世上，最是講究門庭出身，上品無寒門，下品無士族。秦元劉家雖是士族，卻也只能排在末等。在世居鄴都的貴族們看來，秦元劉氏，不過是個提不上臺面的鄉野小族。秦元劉氏的庶子劉崢，就更是個鄉下來的鄉巴佬了。
所以，劉崢日後的顯赫高貴，那一步步的平步青雲，他自己雖功不可沒，但到底，都是周如水利用帝王家滔天的權勢，為他步步鋪路，處處留名所換來的。
這一年，秦元劉崢方才高中，平日裡深居宮闈不聲不響的周如水便放言道：“天下名士，虛懷若谷者甚多，才高如秦元劉崢者，屈指可數。”一時間，鄴都譁然，世人本就對破格選出的這幾個庶子孝廉很是好奇，周天驕再一發話，好事者不禁奔走相詢，都問這才子劉崢是誰？此間少年，到底是何許人也？
此後，周如水更是毫不避諱她喜劉崢。她二兄公子沐笙為此，還三邀劉崢入宮。公子沐笙乃周王嫡出二子，周如水親兄。他六歲遊泰山時，曾言：“不登高山，不知天之高；不臨深谿，不知地之厚也。”這一言，引得天下名士交口稱讚，一時之間便被傳為佳話。以賢德為天下道的公子沐笙也看重劉崢，就叫劉崢更是面上貼金。
而劉崢此人，能夠出類拔萃被選拔成孝廉，自然也不簡單。一直以來，他都很是懂得如何因勢倒勢，叫人對他刮目相看，再謀一個好聲名。
在周如水的記憶中，這天，為了給劉崢造勢，她早早就放言，要親自出城迎他劉崢歸鄴。之後，她便真搶在了眾人前頭，攔在了南城門前親迎他入門，更為他繞了半個鄴都送他回府。可當時的劉崢，明明沾沾自喜，卻還擺出了一副不受的模樣。他在眾人面前惺惺作態，嚴辭拒絕了她的好意。
此事過後，秦元劉崢的聲名更赫，眾人皆贊他有君子氣度，在盛名皇權之下仍舊不卑不亢。但她周天驕，卻成了自降身份，毫無眼色的笑柄……
念及此，周如水秀眉微蹙，不由苦笑了一下。
她知道，當下，劉崢縱然已中了孝廉，仍只是個末等家族的庶子，他還沒有實權，秦元劉氏也尚未舉家遷進鄴都。她要做的，就是在世人面前撇清與劉崢的關係，再透過二兄斷了劉崢在朝堂上的前程，如此，劉氏一族的命運可改，周國，便也就少了一個敵人。
這頭，周如水還來不及細想，夙英的聲音便已從簾外傳來，她輕快地道：“女君，秦元劉氏的車隊來了。”
這般快？周如水心中如五雷轟鳴，她咬了咬唇，詫異地將車帷整個撩起，扶著車欄，探頭朝前看去。
周如水本就生得極美，如今只露出俏麗白皙的小半張臉，就已叫四下坐在馬車，牛車，驢車，羊車上的人都朝她望了來。
周如水的目光卻全停在遠處疾馳而來的車隊上。盯著那高舉著的秦元劉氏大旗，小姑子的眼神若寒潭無波，越發得冷厲了起來。
她這一生，最恨的便是秦元劉氏的這面大旗。它毀了她的一切，成了壓倒周氏王朝的最後一根稻草。如今，她絕不會允許秦元劉氏有翻身之日，秦元劉崢有翻身之日，一絲一毫，也不會允！
“昔吾往矣，日月方除。曷雲其還？歲聿雲莫。念吾獨兮，吾事孔庶。心之憂矣，憚吾不暇。念彼共人，眷眷懷顧！豈不懷歸？畏此譴怒。”
隔著車帷望向車外的風光，望著那一個個錦衣華服的郎君姑子，望著站在車窗邊守著她的忠僕夙英，望著那高壯偉岸的南城門，周如水曼聲而唱，她在唱，“回想我那過去的時光啊！日月輝映得無比美好，何時，我才能回到故鄉？一年又一年過去，誰又能知道，我心中有多麼的孤獨？生活繁忙無止，心中憂傷不止。我想起舊時的你我，殷殷地回望又回望，難道不想回到故鄉麼？再也不能回到故鄉了麼？”
悲歌可以當泣，遠望可以當歸.在這曲中，她彷彿回到了秦元劉氏領兵破鄴的那一日。那一日，她那因君父荒淫無道而悲慼皈依，發誓再不踏入宮門一步的老母從蘭若庵匆匆趕了回來，她死死地抓著她的手腕厲聲喝道：“我兒可以輸！可以輸盡天下！可以輸掉我與你君父的性命！但我兒不能死！你若死了，讓我如何下去見列祖列宗？如何去見你的兄長？你若死了，怎對得起我扔下你父一人暴屍庭前，死不瞑目？兕子，你必須活著！便是苟活也罷！周家只餘下你一人了，誰死了都死有餘辜！唯獨你不能！周家，只餘你一人了啊！兕子，記住母親的話，即便苟且，你亦要偷生！”
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誰曾想，那時她是抱著怎樣的心酸苟活於世的？便是那一日，她混跡在僕婢中被押解出宮，戴著人、皮、面、具從此變成了夙英。而夙英替了她，戴上了與她相同樣貌的人、皮、面、具，不光光是為她抵擋了風雨，還替她去死，替她遭受了千刀萬剮的凌遲之痛……
秦元劉氏滅周後，對周氏族人無一絲寬厚，除了苟且逃生的周如水和早就假死遁世的符翎以外，無一倖免。
