公子沐笙方才將昏睡中的周如水安置進馬車，扭頭，便見一腰寬背厚，面闊口方的壯漢跪在了他的身後。
鍾轡見他看來更是一拜再拜，憨實沉默的面上也現出了苦意。
見此，公子沐笙眉頭一挑，待看清他額上鮮明的黥面，已是瞭然地瞥了一眼事不關己，已被僕從扶至車前的王玉溪，溫和俊雅地問鍾轡道：“你有何冤屈未平？”
昔日《禮記·檀弓下》曾有記載，道是孔子至於泰山側，忽聽一婦人痛哭於墓前。夫子軾而聽之，便使子路問之曰：“子之哭也，壹似重有憂者。”那婦人便答：“然！昔者吾舅死於虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉！”夫子驚問：“何為不去也？”婦人答：“無苛政。”遂，夫子嘆：“小子識之，苛政猛於虎。”
老婦人寧願親人紛紛葬送虎口，也不願離開山林面對苛政。可見，苛政無情，比之虎害更甚。
而避世在此的鐘家姐弟，所遇不公，似就比那老婦人更甚了。
鳳尹縣下屬奉邑郡管轄，縣內農田異常平整。鍾家，便是鳳尹縣中有名的富戶。
四十五年前，浗河兩年三決，自欽筠縣發生擺尾，改道由鳳尹縣穿過。因河水連年沖決，縣民苦不堪言，為保縣內農田，維護民食，遂求旨朝廷修築灶壩。
彼時，不光官府一心防汛築壩，縣中百姓也都紛相貢力。其中首當其衝者，便是鍾氏兄妹的祖父鍾潛。鍾潛為防汛之事，櫛風沐雨，殫精竭慮。他大費家財，僅以一己之力，耗三十年之功，自鳳尹縣內，築起了一道長四十里，頂寬三丈，高九尺的灶壩。
原本，官民共濟，同抵天難，鳳尹縣雖困，也是上下齊心，生活有味。卻五年前，老縣尹呂乾在任上病故，轉由姚知繼任縣尹。
姚知繼任後，便再不管顧河事了。不光如此，他更嚴斥鍾家一心築壩居心叵測，頗有收買民心之嫌。遂再三刁難，以莫須有之罪，責收了鍾家的萬貫家財。
彼時，鍾潛年歲已高，本是強弩之末，再遭變故，氣血不繼，遂便含冤而亡。一時間，鍾氏族人四散逃離，只餘鍾氏姐弟二人固守在鳳尹縣內，為家人守孝，支撐著敗落的門戶。
同年秋，鳳尹縣砌灣決口，良田住宅傾毀無數。卻因鍾家之冤，鳳尹縣民雖是叫苦不迭，卻也無敢參與修壩。如此，為鳳尹縣堅守四十年的灶壩一夕坍塌，終是同鍾潛一般，化作了塵土。
如此，姚知卻不覺有過，反是嘆曰堵不如疏，更道鳳尹縣年年河災全因河伯之故，河伯乃浗河之主，千百年來孤於萬丈水下，自就看不得人世太平，夫妻恩愛。遂，鳳尹縣縣民應當送去財帛嬌妻，竭誠供奉河伯。如此，待河伯心悅，自就不會再為難百姓，河水也不會氾濫了。
起先，縣民是信他的，全因姚知上任祭河之後，次年真無汛難。卻不想，好也只好了那麼一年。這五年來，年年祭河，年年有災。而比之河災更可怖的，卻是所謂的供奉河伯。
因要供奉河伯，姚知每年都會私收一項“送親稅”，取縣民幾百萬錢，中飽私囊。如此還不夠，他更會以為河伯選婦之名，強將縣中年滿十四的小姑招入府中，明為選婦，暗是糟賤。
姚知早便看不得鍾家在鳳尹縣的聲望了，便是搶奪了鍾家的萬貫家財，仍是看賴著不走的鐘氏姐弟不順眼。如此，去年為河伯選婦之時，偏就故意選中了鍾氏的獨女鍾穗。
鍾家被欺凌至此，自是滿腔怒火，遂便決心“劫親”。卻到底雙拳難敵四手，不光鍾穗被投進了河中失掉了性命，鍾轡的姐夫亦是被酷刑至死，而鍾轡，也因此受了黥面之刑。
聽著鍾轡娓娓道來，公子沐笙眉目一寒，實是怒火中燒，冷冷哼道：“怪力亂神，敲骨吸髓，如此草菅人命，真是譁天下之大稽！”
言至此，公子沐笙神色一緩，再望向鍾轡之時，已是換了副神色。他俯身輕輕扶起鍾轡，滿目赤誠，全是不忍地道：“聽君一言，笙自五內皆慨！想及鍾老一生，德厚心赤，卻遭此負，實乃吾周不幸！”說著，他的聲色又是一沉，周身帶著些凜然之氣，無比鄭重地承諾道：“如今過往難補，卻往日總總，笙定嚴查糾錯，懲惡除奸。絕不叫你鍾家，仍承這不白之冤！”
王子楚自離了周如水便惱得很，轉頭再見阿姐竟昏睡在榻上好似醒不來，兩條彎彎的小眉毛更是擰得死緊，一壁抽噎，一壁推開幾前的玉簋，急得惱道：“我不食！不食！阿姐怎麼還不醒！阿姐一定餓壞了！阿姐正餓著！小五也不食！”語罷，蹬著小短腿就又往榻前跑，小臉全是淚花的往周如水臉邊探去，一雙肉手小心翼翼地去摸周如水蒼白無血的臉，小小聲地心疼道：“阿姐，你快醒醒啊！小五不惱啦！小五想阿姐！阿姐怎的不睬小五了呀！”
