彼時，時辰尚早，初晴的天空昏暗中還隱隱透著白光，寂靜的窄巷那頭，陽光尚未穿過屋簷。昏暗中，四人捏著乾糧邊走邊食，偶爾刮過的秋風帶著夜的寒，無端端叫四周都充斥著冷清。
周如水並不算餓，白麵饅頭吃了一半便有些飽了。再見柳鳳寒多瞅了幾眼她手中捏著的白麵饅頭，想也未想便把多出的另一個遞了過去。
見她遞來，柳鳳寒也未客氣，挑挑眉，接過饅頭便咬了一口。
離別在即，周如水瞥著他肩上的麻布袋，終於忍不住問他：“你怎的總是帶著這個包袱？”
對上她疑惑的目光，柳鳳寒笑笑賣起了關子，走了許久，直至太陽初升，寬廣浩瀚的江流已在面前。他才放慢了步伐，懶洋洋拍了拍肩上的麻布袋，嗓音輕慢地解釋道：“這裡頭，可是小爺全部的家當！”
“可是足金？”盯著他肩上那鼓瓤瓤的麻布袋，周如水下意識地便以為那裡頭會有些金銀財寶。
聞言，柳鳳寒飛快地白了她一眼，直是沒好氣地道：“柳家若能留一包袱金子給小爺，小爺還用得著去販茶麼？”說著，他又忍不住翻了個白眼，諷刺地嗤道：“小爺辛苦了十幾年，如今的家當啊，卻不過只有一袋子歙餅，三條繩。”講到這，他又是一笑，一拍腦門，朝周如水飛了個小眼神，笑眯眯地道：“也不是一無所有吶！算起來，我包袱裡，還有你給的那隻玉簪子哩！”
“一袋子歙餅，三條繩？”幾個字一出，周如水便呆了呆，她慢慢地眨了眨眼，一臉的茫然。
見她傻傻的，柳鳳寒挑了挑眉，他轉過身來低低一笑，俊美的輪廓在朝陽下朦朧不清，直睨了一會兒周如水清豔的小臉。才輕笑著，極認真地道：“歙人出門都是如此，歙餅乃飽腹之物，三條繩嘛，更是有些來頭。我們歙人有句話叫，“出門身帶三條繩，可以萬事不求人。”身背的行囊壞了，繩斷了，或是轎槓、扁擔斷了都用得著這三條繩。”說著，他頓了頓，聳了聳肩，無比隨性地劃了劃脖子，十足輕佻地補充道：“必要時，這三條繩還可用來上吊！便如我，何日慘死，都不必埋葬，不過一繩了事。便是曝屍原處，遭人鞭撻，也都無所畏懼，亦是甘願受著。”
還是那張美如婦人般英俊妖美的臉，還是那樣隨性張狂的語氣，可週如水卻從中聽出了破釜沉舟，不勝不歸的決心。她更想起了風蕭蕭兮易水寒，想起了他如今被家族拋棄的淒冷處境。昔日的成見早隨著這些時日的相處歸於平靜，這一刻，她對柳鳳寒，唯剩下老友般的默契與發自內心的憐惜。
壓下萬般思緒，周如水緩緩朝柳鳳寒走去，她大方地朝他一伸手，輕輕拍了拍他的肩頭。隨著她的動作，她耳邊的珊瑚耳墜輕輕晃動著。她的聲音又細軟，比夜空中飛過的黃鸝還要好聽，她小小聲地，揶揄地說道：“世人都知，禍害遺千年。那三根繩吶，你這禍害是絕對用不上的。”
這一聲，是玩笑，是期待，亦是叮囑。
徽歙算是半個水鄉，雖是清晨，碼頭邊卻早已人聲鼎沸了。彼時，江邊停滿了漁船、木舟。碼頭之上，也早已聚滿了將要遠行的商販。
山高水迅，石險浪激，將要遠走他鄉的遊子們都是淚滿了衣襟，他們依依不捨地與親人道別，有人嘶聲唱道：“前世不修，生在徽歙，十三四歲，往外一丟。”又有人高喝哀哭：“徽歙朝奉，自己保重。”
委屈不平也無用的便是命運，遠行的人兒誰也幫不著，唯有靠自個的雙足去一步步捱過苦難，行出道路。
這個碼頭，寫滿了黯然銷魂的離別之苦。百年來，徽歙商人一次次地從這裡別離家鄉，又一次次地在這裡棄舟登岸，衣錦還鄉。
柳鳳寒是沒有家人相送的，這個碼頭，最悽然的是他，最佻達的也是他。
他一躍跳上了舟頭，正對著為他送行的周如水，正對著晨霧中還不及甦醒的村落，下顎微抬，迎風而立。他的目光由遠及近，最後落在周如水身上，似是想著了甚麼，他又古怪一笑，忽然朝周如水道：“如姑子，你懂得不少，記性卻差了些。小爺得提醒你件事兒，子弟中俊秀者多入貿易一途的並非徽歙商幫，而是晉陽商幫。在咱們徽歙，至中材以下者，才會用於貿易。”
他是在提醒，周如水那日試圖寬慰他的話是錯的，她將事兒給記錯了。在徽歙，子弟中俊秀者多是去讀書學道的，只有無才之人才會被送去經營生意。
說著，他又是一笑，嘴角上揚，眼角下彎，好似嫌她不夠惱，又壞笑著提醒她道：“你可是要伺候主子的，往後可莫再記茬事了！”
他講得輕巧，直是有意要惹惱周如水，沖淡一些澀然湧上心頭的離別之苦。周如水卻氣不上來，這一刻，看著隱在瀰漫水汽之中的柳鳳寒，看他笑得璀璨，笑得輕鬆。好似甚麼都不在乎，好似生命的長河如何狂風大浪，他都能扛過去。周如水心中只有酸澀，別無惱怒。她只是在想，其實，不論身份高低，他也罷，她也罷，這芸芸眾生，都只不過是血肉之軀而已。
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