幾乎處理好了茶山的事兒，柳鳳寒便又帶著周如水走街串巷了起來，不過這次第，卻是為了協助周如水探訪一些本地的商戶。也正因整個徽歙縣幾乎都是行商的門戶，本地的商戶常年行走四方，又都與柳鳳寒有過硬的交情。所以，這麼一通問下來，所涉的訊息，竟是幾近攘闊了半個周國。
彼時，周如水也才終於明白，周國鹽改之棘手，已是刻不容緩了。
這時，楚國又有了傳聞，道是前些時日楚王出遊，留王后甄姜在瀛臺之上。江水大至，楚王使使者迎甄姜，使者急切，以致忘了持符。至瀛臺後，使者請甄姜出。甄姜卻道：“王上每與宮人相約，召必出示符節。今，汝未持符，妾不敢從。”彼時，使者急道：“水方起，吾再回返取符，必定不及救主。”甄姜卻堅持道：“妾聞守貞者不犯約，持勇者不畏死，妾知今從汝出必得生，然，棄約越義，有死不為也。”於是，待使者取符再歸，瀛臺已崩，甄姜也溺亡了。
誠然，忠貞守信是這個時代所提倡的。《列女傳》中就曾有：“尾生與女子期於梁橋）下，女子不來，水至不去，抱樑柱而死。”道是一個喚做尾生的少年與女子相約在橋下相見，女子未至，卻漲起了大水，尾生為了不失約，抱柱死在了橋下。於是，天下便有了三高行，“信如尾生，廉如伯夷，孝如曾參。”
如此，甄姜雖逝，但因她與尾生不分高下的德行，她的美名也自然而然地傳遍了大江南北。世人都道她以信成君，以禮持己，雖死猶榮。楚國以國禮葬祭了甄姜，一時之間，甄氏一門滿族榮光，便連楚女都多了個節烈的名聲。與此同時，謝氏立刻便朝甄氏遞出了橄欖枝，邀甄氏一族也來參加來年的周國賞花宴。
這事兒自然也傳到了徽歙，聽得此事時，正盯著外頭髮呆的柳鳳寒轉過臉來，忽然就問正埋頭看著帛書的周如水：“你當那楚後甄姜如何？”
聞言，周如水緩緩抬起臉來，她眨了眨眼，又眨了眨眼。半晌，才看著外頭滴著雨的屋簷，淡淡一笑，不鹹不淡地答：“不覺有幸，只感可悲。”她並不覺得，甄姜的做法有多麼的值得驕傲。甄姜不過同前世的她一般，是個被時代，被命運推著走的可憐人罷了。
這個時代，留給女子的空間總是侷促，甄姜之死，寥寥數語，低眉斂目，直像是一場騰挪不開的侷促之舞。明明就是場極致的悲劇，卻竟然仍有無數人以為高德，皆是撫掌慶賀。如此又還不夠，竟還又有些人，在涓涓淚流後，憑她之死，暗自得利。
如此，還不可悲麼？但這可悲，又何止於此呢？
想到這，周如水放下帛書，左手託著衣袖，自顧自地替自個斟了一杯茶，直是抿了一口茶，才徐徐地補充道：“甄姜身居後位，卻仍是身若浮萍，隨波逐流，禍福生死亦全賴他人。她到死都算計著如何叫家族得利，如何讓聲名長留。如此這般，世間至悲者，舍她其誰？”
甄姜定是不幸至極，才會在並非絕路之時也機關算盡地一心向死。由此可見，她要麼是個呆笨守禮的傻子，要麼就是真心求死的心悲之人。
當然，這些都不重要，周如水唯一能肯定的就是，甄姜不愛楚王。畢竟，愛比死難。
一晃五日過去了，終於還是到了別離的時刻。
臨別前，柳鳳寒依例前往柳氏主宅拜別，但柳家人閉門不出，只命了家中管事的出門。
那管事在大庭廣眾之下，竟是直接唱出了柳鳳寒並非柳氏親子之事。之後又道，柳氏滿門對柳鳳寒的養育之恩比天大，逼著柳鳳寒在欠條上畫押，叫他來日定要償還柳家養育他所費的一針一線。
不但如此，又還威嚇柳鳳寒，道是柳鳳寒這一路送茶都會有專人盯著，此次販賣的貨物明細柳家也已清清楚楚地登記造了冊，若柳鳳寒敢在路上從中作梗，妄圖貪它半紋銀子，柳家就絕不會叫柳鳳寒有命再回徽歙。
虎落平陽被犬欺，風霜雪劍嚴相逼。如此不顧體面的威逼之下，觀者皆是唏噓。
但，柳鳳寒又確實是柳家的養子。在這個時代，孝字當先。如父子天性，兄弟手足，這是一本連枝，割不斷的。儒、釋、道三教雖殊，也總抹不得“孝”“悌”二字。便是如琅琊王三這般的人物，若是被安上了不孝的名聲，也會對名望有損。更何況，是他無權無勢的柳鳳寒。
彼時，見那管事的將欠條仍在了面前，柳鳳寒才緩緩地抬起了臉來。這時的他，桀驁依舊，卻沒了往日裡的伶牙俐齒。他甚麼也未說，只是慢條斯理地在欠條上畫了押，摁了印，便好整以暇地將那欠條扔了回去。
不僅如此，他俊逸的臉上還依舊帶著笑，他笑容淺淺地，寧靜地看著那管事漠然地撿起欠條轉身合上柳府大門。寧靜地看著自小向他敞著的大門再也不向他敞開。寧靜地感受著，感受著世人的無情，感受著人生而有之的孤寂。
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這種孤寂，就像他多年前感受過的一般。那時母親剛剛過世，他方一跨進門檻，竟是止不住地嚎啕大哭。原來，沒有了母親，便再也沒有誰會坐在門前等著他歸家了。原來，沒了母親，他的心竟再也沒有了安處了。而如今，時過境遷，這個保有他所有美好記憶的家門，也再不會為他敞開了。
