周如水無奈地撇了撇嘴，抬眼，見兄長筆直的身形如一座皚皚的高山，臉上的淡笑也溫暖得如這世上最安穩的湖水。她心口一鬆，也笑了。循著記憶，她柔聲地答道：“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，葉徒相似，其味不同。”說到這，周如水一怔，已有些明白了。
果然，公子沐笙讚許地點了點頭，他微笑著說道：“你不喜劉崢，為兄甚慰。”說這話時，他嘴角噙著淡淡的嘲諷，好似也並不太看重劉崢。
周如水訝然，看向公子沐笙。
便見他一哂，莞爾道：“察舉制是我所提，天下人早便認定了，孝廉若入朝，必會為我所用。即便不為我所用，他們也算是我的門人。遂，朝中打壓他們的人不在少數，就從那日御座塌陷，孝廉不得受封來說，便已可見端倪了。他們三人，本就長路漫漫，無需我做甚麼，劉崢的前路，本就不會太順。然而，天之生人，各有偏長。國家之用人，備用群長。昔日齊孟嘗君門下亦有雞鳴狗盜之徒，若有真用得上他之時，為兄也不會棄其不用。”
聽得這話，周如水一時失言。
但見公子沐笙瞥她一眼，眉頭輕挑。
見狀，周如水雙目微亮，這才後知後覺地想到了其中要處，追問道：“兄長此言，可是道會對劉崢不聞不問？”
對呀！三位孝廉自從入朝，便已被貼上了公子沐笙門人的標籤。朝中黨爭從未停止過，兄長只需不聞不問，不暗中相幫，像劉崢這樣無出身，無家族撐腰，又無同僚相護的孤寡之徒，定然會步步為艱，苦如雞胗的。而他若無法立身得勢，劉氏一門就不會看重他，如此，劉氏還會是那個沒落的劉氏，根本翻不出天來！
想通其中關節，周如水險些笑出聲來，她還想繼續問話，公子沐笙卻不給她機會，忽而又道：“兕子，依你之見，傅涑，錢閭二人誰堪重用？”
“我並未與他們有過接觸。”周如水撇撇嘴，困惑地搖了搖頭。
公子沐笙卻是淡淡一笑，繼續溫和地問她：“葉落而知秋。昨日君父臨朝，他三人在殿外割席斷交，兕子可知？”
“然。”周如水頷首應是。
“以此為憑，你以為，傅涑，錢閭如何？”
曉得阿兄還在考較自個，周如水細想了想，也想盡綿薄之力為兄長分憂，只得靜下心來細細尋思，直過了一會，她才徐徐計較道：“傅涑有自知之明，是把好刀。錢閭懂得趨避厲害卻做得不夠高明，但又最是高明。”
“哦？“公子沐笙目露欣慰，等著她娓娓道來。
對上兄長期待的目光，周如水臉頰發熱，繼續道：“傅涑性情直莽，一番言語雖然中肯，卻也狠狠得罪了劉崢。錢閭雖也與劉崢割席斷交，但他不言不語，不溫不火，有傅涑在前，倒是兩邊都討了好了。日後，若劉崢得了勢想要報復，首當其衝會是傅涑。所以，論心機圓通，傅涑不如錢閭；論直所欲言，錢閭不如傅涑。”
看著周如水眸光盈動的雙眼，公子沐笙撫掌大笑了起來，他這阿妹啊！實在是個大智若愚的！
他欣慰開懷地拉過了周如水的手，雙眸黑亮如墨，讚許道：“吾妹才智不輸大丈夫！”說著，他又揶揄地捏了捏周如水小巧精緻的鼻尖，低低笑道：“待你將字練好了，便是才貌雙全。若不然，一提筆又成了繡花枕頭。”
聞言，周如水氣呼呼地推開了他的手，捂住鼻子，嗔道：“阿兄不是才道天之生人，各有偏長的嘛！”她本是惱了，但對上公子沐笙揶揄的笑眼，直是兩腮鼓鼓，嗔著公子沐笙，卻也笑出了聲來。
見她如此，公子沐笙不禁莞爾，他無奈地搖了搖頭，微風拂過臉頰，柔柔的，涼而不寒。他這個阿妹喲，怎麼這般寶氣！
一直看著周如水走遠，公子沐笙才回過神來。他若有所思地望向窗外的杏花樹，望著那枝頭含苞待放的花朵，公子沐笙嘴角的笑意卻緩緩隱了下去。
他徐徐回首，望向隱在暗處的老翁，低低地嘆道：“術公？這杏花糕，杏花酒，吾亦久未嘗過了。”說著，他便苦笑了起來，慢慢起身，合上了那半開的窗，垂著眼，無力地，徐徐地低喃道：“欲問花枝與杯酒，故人何得不同來?”
回應他的，是術公嚴厲的喝止，老翁粗噶的聲音無情而又冷漠，他道：“萬物生於性而死於情，時政多虞，公子身系天下，實不該心有旁騖。”
術公是公子沐笙的幕僚，亦是婁後留在公子沐笙身旁看顧督促他的長者。聽他一言，公子沐笙神情轉涼冷，冷冷一笑，卻未再言語。
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