袁紹這邊，因麴義和公孫瓚接戰多次，深知其輕騎兵的厲害之處，於是建議將敵軍的輕騎兵作為主要打擊目標，先破騎兵，再戰步兵。
袁紹採納麴義“示敵以弱，誘敵先攻，乘敵不虞”的戰術謀劃，令麴義的八百精銳為前陣，覆盾伏擊，另配強弩千張，專射當先的騎兵，挫傷其銳氣。
中陣為一千重甲步兵，以張合為統領，皆配大盾長戟，作為接戰輕騎的主要戰力；
側翼由顏良、文丑各率一千騎兵策應，伺機而動，遵循的則是以騎兵對付騎兵的作戰思路。
袁紹親率兩萬步卒於後壓陣，對戰公孫瓚的三萬步卒。
雖然整體佈置可圈可點，但臆測頗多，實力差距又很大，袁軍上下其實皆以戰平為最高目標。
袁紹本人也沒有過分指望。
但現實，卻出乎所有人的意料。
公孫瓚親自於陣前檢視敵情，視野所及，只見麴義的八百精銳潛伏於大盾之下，其後列陣步卒不過千餘人不免心中疑惑，決策遲疑。
單經諫言，指出麴義的大盾下面必然埋伏著強弩，一看便是專門針對騎兵的佈置。
公孫瓚和北方遊牧者征戰多年，自然知道強弩對騎兵的威脅巨大，若是讓騎兵去和埋伏的步兵對射，傷亡一定慘重。
單經建議步騎協同，先派三千步兵前出接戰，然後騎兵緊隨其後衝鋒陷陣，可一舉破了麴義的強弩。
但嚴綱反對這個提議。
他認為步卒的進攻速度太慢，三千人衝上去，未等接戰，便會被消耗殆盡，後面緊隨的騎兵還是要面對強弩的威脅。
這樣，會嚴重挫傷士氣，也發揮不出騎兵的速度優勢。
而且，與其白白損失步卒，不如直接由騎兵衝鋒。騎兵速度快，麴義的弩箭射不了幾支，就會被騎兵照面衝擊。
首戰先勝，士氣必然振奮，爾後大軍壓上，可一戰而定。
公孫瓚既捨不得那許多步卒，又捨不得讓騎兵遭受重大損失，更不知袁紹是否有後手，稍有猶豫。
單經和嚴綱各持一詞，又相互不能說服。
最後，嚴綱一句話，讓公孫瓚下定了決心。
“此戰干係重大，勝敗可決冀州歸屬，就算填進去兩千騎兵，也是值得的！”
公孫瓚深以為然！
恰此時，輕騎斥候將袁紹的排兵佈陣悉數報來，原來前陣和中陣加起來都不到兩千人！外圍策應的騎兵也不過兩千人！而且，後陣距前陣竟有三里之遙！
……
這是對公孫瓚的蔑視！
對冀州的渴望、求速勝的心理、賭一把的僥倖、對麴義的蔑視，以及被袁紹小瞧的憤懣，促使公孫瓚下達了狂妄的命令：
令單經親率三千騎兵於前，嚴綱領一千白馬義從於後，衝散踐踏麴義那可憐的八百步卒！
嚴綱領命而去，傲氣盎然，並不去管一旁眉頭緊鎖的單經。
單經雖不同意這個戰術，但公孫瓚既已下令，稍微躊躇後，還是毅然領受軍令。
多些傷亡便多些傷亡吧，只要奮勇向前，一戰而定便好！
那麴義擋在界橋已經許久了，對比之下，公孫瓚這邊的將領顯得都是酒囊飯袋！
是該一鼓作氣將其殲滅了！
