“班長你別想了，想了睡不著。”
韋老大看了看糧隊佈置在外圍一圈的篝火，嘆了口氣。運糧隊為了防範盜賊晚上襲營，在運糧隊附近擺放了二十七個篝火堆。有了這些篝火堆，步槍手就能在夜裡遠距離擊殺襲營的盜賊，不至於陷入混亂的肉搏。
把上好子彈的步槍從左肩換到右肩，韋老大說道：“饅頭，你說這河南怎麼會連著遭災四、五年呢？我五年前就聽說河南遭災，如今都這麼多年了，這年景就沒有一年好的？”
饅頭愣了愣，說道：“這……我也搞不清楚。”
韋老大皺了皺眉頭，正在那裡琢磨，卻聽到身後傳來一個聲音。
“河南已經不是天災的問題了，是整個秩序完全崩潰的問題了！”
韋老大轉頭一看，看到了連長“韓老頭”。
韓老頭手上拿著三根卷煙，各扔了一根給韋老大和饅頭，韋老大和饅頭趕緊接住。
這種卷煙最初是國公爺組織人生産的，因為工藝簡單，很快就被民間的商人學去了。如今天津有好幾家卷煙廠，有“瑞鶴”，“範家莊”和“小康”等好幾個流行的品牌。連長扔給韋老大的卷煙，就是“範家莊”牌的卷煙。
不等連長發話，饅頭就跑到了篝火那邊去，在篝火堆裡揀了一根燃燒的木頭點燃了卷煙，然後跑回來，用自己手上的卷煙幫連長和韋老大點了煙。
連長韓老頭吸了一口卷煙，說道：“開始時候，河南亂起來真是因為旱災。但是亂了兩年後，河南的秩序就完全崩潰了。”
“我聽人說，實際上崇禎十七年、十八年河南的年景是不錯的。那兩年也有不少熬過旱災蝗災的河南百姓收獲了糧食。本來收獲了糧食，百姓能養活自己，秩序就能慢慢好起來。但是那兩年守在城裡吃存糧的官府和士紳卻跳了出來，要徵收災年沒有收到的田賦和地租。”
“當然，那些刁鑽油滑的刁民是不會受到這樣的盤剝的，受到盤剝的都是最老實的農民。但是老實的農民也要吃飯活命啊，最後那些被欺壓的老實農民一算，這交了田賦和地租就要餓肚子，就不幹了。”
“實際上這哪裡是田賦和地租的問題啊？這是同樣餓慌了的官吏、士紳和農民在爭奪生存的糧食啊。士紳們害怕再來災荒，要積存一些救命的糧食，也不管農民的死活了。這為了生存掙紮的時候，那些奸人最醜惡的嘴臉全部顯露出來。那些老實巴交的農民是搶不過官府和士紳的，結果就是好年景都要餓肚子，甚至餓死。”
“反正好年景也要挨餓，怎麼看都沒有活路了，還不如反了。最後農民就不幹了，不少人被逼得從了賊。李自成大旗一舉喊出不納糧的口號，河南的農民都不種地了，跟著李自成進城搶官紳。”
“於是種地的人越來越少，餓肚子的人越來越多。餓肚子的人越多，士紳就越變本加厲地和最老實的農民搶糧食。老實人被欺壓了就從賊，種地的人就更少，如此惡性迴圈。整個河南就完全變成了一個鬥獸場。”
聽到連長的話，韋老大和饅頭都有些震撼。他們握著卷煙好久都沒有吸一口，最後卷煙煙頭上粘著長長的煙灰。
“說到底還是秩序的問題。崇禎十六年陝西也號稱災荒，但是陝督孫傳庭用雷霆手段調集幾十萬流民屯田，結果獲得大豐收，養活饑民無數。可見只要把社會秩序恢複，所謂的災荒是可以熬過去。”
韓老頭看了看身後的糧車，說道：“我們把廉價糧食運進來，讓士紳們能夠吃飽，讓他們有存糧，他們就不會不顧後果地搶奪農民的口糧，倒是可以稍微緩解一下這個惡性迴圈。”
