雖然被天子打為反賊，但錢謙益並沒有隱姓埋名逃亡他鄉。實際上，在江南這樣計程車紳大本營，天子的聖旨根本沒有士林的民意重要。錢謙益的絳雲樓建在蘇州常熟，這裡的老百姓幾百年來極為尊重士子，在士人的影響下根本不看重天子。
萬歷年間鼎鼎有名的抗稅運動，打死了幾名稅官，就發生在蘇州。
所以江南名士錢謙益雖然被打為反賊，也沒有當地人敢因此鄙夷錢謙益，更沒有當地官府的人來抓他。
不過雖然不需要遠走他鄉，但錢謙益這些天依舊感到了危機感。自從聽說李植的虎賁軍南下以後，錢謙益就沒有睡過好覺。
錢謙益雖然不懂軍事，但也知道江北軍是打不過虎賁軍的。
也不知道江北軍據城力守，能不能守住南京。如果能依賴南京的厚實高牆纏住虎賁軍，把戰爭拖到炎熱的夏天，事情或者還能有轉機。
然而蘇州和南京之間距離四百裡，南京的訊息傳到蘇州需要好幾天。雖然錢謙益四處打聽，一遇到南京來的客人就去詢問留都的情況，但終究只能得到幾天前的情報。
這一天，錢謙益和柳如是正在絳雲樓的三堂中焚香喝茶。柳如是抱著她為錢謙益生下的女兒，拿著一本《伊庭雜記》反複翻看，時不時詢問錢謙益幾個問題。但錢謙益滿心的焦慮，回答得心不在焉。
柳如是見錢謙益心神不寧，幹脆也不看書了。她輕輕握著錢謙益的手掌，低語說道：“牧之，你說我們的女兒叫什麼名字好？”
錢謙益卻想著南京的事情，沒聽到這句話。
柳如是有些詫異，搖動錢謙益的手，說道：“牧之！牧之！你怎麼……”
突然，一個家丁慌張地跑了進來。
“不好了，老爺，不好了！”
錢謙益聽到這個家丁的話，倏一聲從椅子上彈了起來，臉上變得一片雪白。
“左良玉和吳三桂逃了？去江西還是去湖廣？”
雖然南京的訊息還沒來，但以錢謙益的老謀深算，已經猜到左、吳二人要棄南京而逃。
“不是，老爺，這次完了！李植的虎賁軍坐著天津的怪船從長江上殺了過來，在羅巷登陸了。那五千人一個個全副武裝，距離這裡只有四十裡。”
李植來抓我了！
錢謙益剎那間變得面無人色，頭也不回地就往外跑。
柳如是被錢謙益的樣子嚇到了，她沖上去喊道：“牧之，我們母女怎麼辦？”
錢謙益看都不回頭看一眼，哪裡管柳如是的死活？他只往馬廄邊沖過去。沖到馬廄邊錢謙益跨上了自己的駿馬，拼盡全力往西南面騎去。
等錢謙益的駿馬騎出去一刻鐘，居住在別院的張慎言才得到訊息。他驚慌失措地跑到正院來，卻看到牽著女兒孤零零站在正院大門口的柳如是。
“錢公何在？”
柳如是看了看張慎言，明豔的臉上流下兩漢淚水：“牧之棄我逃命去了。”
