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二月十四，李植騎馬行在南京城內，看著秦淮河兩岸的建築，默然不語。
二月初十，李老四包圍了南京城後，南京城中幫助過江北軍的官員想南逃。他們試圖利用城內守軍迎戰虎賁軍的時候趁亂而行。然而城內守軍的將領們也不是甘當炮灰的傻子，搶先出賣了南逃的官員。李老四於是提前佈置，將南逃的南京官員一網打盡，還兵不血刃地佔領了南京城。
等李植率主力到達南京的時候，南京城已經完全被虎賁軍控制。
李植想看看南京城的風土人情，被李老四帶到了秦淮河畔。
秦淮河北岸，就是南京的江南貢院。這裡是南直隸鄉試的地方，是江南讀書人眼中的聖地。每年，無數擁有秀才身份的讀書人齊齊聚集到這個江南貢院中寫八股文章，寫得最讓考官歡心的人便能高中舉人。
有了舉人，才有資格參加京城的會試，沖擊進士身份。
秦淮河北岸為了服務這些趕考的儒生，有大量的客棧。那些外地來的儒生到了南京，大多住在秦淮河北岸的客棧中。鄉試考試時間雖然不長，但考生們往往提前幾個月到來，住在客棧裡“讀書”“交友”。
不過親自在秦淮河畔騎行了一陣，李植就明白，這些“讀書人”“讀書”“交友”可不是那麼簡單。
所謂“六朝金粉地，十裡秦淮河”。
十裡秦淮河的南畔，開得並不是學堂書院，而全部是勾欄妓院。這些勾欄妓院透過河道上的無數小橋和北岸的客棧們連線在一起，一起服務在這裡居住計程車子們。
李植一眼望去，只覺得那邊歌樓妓院林立，河房水閣爭奇鬥豔。河道兩側到處停著高大的舟船和遊船畫舫。可以想象往日的繁華景象。
此時南京被李植的大兵佔領，雖然沒有戒嚴，但是城中的百姓也不敢隨意行走。南岸的勾欄妓院也大多關了門。不過妓院中的粉頭們卻依舊耐不住寂寞，一個個在樓上的窗戶中往外張望。
看見年輕的津國公李植帶著親衛從河畔經過，不知道多少粉頭眼波流轉媚眼橫生，只想李植能看她們一眼。
李植對那些妓女們稍微掃視了一眼，也當真看到了不少美女。秦淮河上妓女的檔次，可見一斑。
這裡是中國最有名的“紅燈區”。後世所謂的秦淮八豔，就全部誕生於此。聞名天下的柳如是、陳圓圓，都曾經在這裡倚樓賣豔。
正是趕考秀才的財力，支撐了秦淮河南岸花柳地的煙花燦爛。看到秦淮河上的這些妓院，就明白在秦淮河畔考試和讀書是怎樣的香豔場景。所謂“佳日聽風花為媒，美人伴讀顏如玉”，無外如此。
薛三庫看著那些妓院，罵道：“這些欺世盜名計程車人，把控著大明的權力和金錢，就連考試時候都忘不了來玩女人，當真是從來不委屈自己。難怪他們無論如何也要保住自己的逃稅權力，因為這日子實在過得太奢靡享受了。”
眾人聽了薛三庫的話，都連連點頭。
李植看了一會這金粉之地，有些膩味。他一揮馬鞭往前騎去，說道：“走！去看看被抓的南京大官們。”
……
錢謙益這些天有些心不在焉。
