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盛京皇宮清寧宮中，皇太極虛弱地躺在床上，面色蒼白。
病臥榻上半年，皇太極已經瘦了幾十斤。原先肥胖的身軀變得骨瘦如柴。那時不時響起的劇烈咳嗽聲，在宣告這具身體的主人已經快不行了。
門外傳來一片腳步聲，一個太監悠揚地唱道：“睿親王多爾袞諸王諸貝勒到！”
雕花房門被開啟，多爾袞、濟爾哈朗、代善等親王、郡王和貝勒二十多人走進了臥室，跪伏在皇太極的病床前。
錦州大戰中皇太極失去了愛子豪格，知道自己死後是無法讓子嗣繼承皇位了。回到盛京後，皇太極恢複了多爾袞的親王爵位。如今皇太極躺在床上無法治國，多爾袞已經處處顯出領導諸王貝勒的氣勢。想來只要皇太極一死，多爾袞就會被眾人擁戴為新君。
皇太極在床上看了看多爾袞，想起自己當初為了爭奪汗位逼迫多爾袞生母殉葬的事情。
多爾袞登基後，會報複自己的子嗣嗎？
然而此時此地自己擔心也沒有用了，多爾袞登基稱帝已成定局，這是諸王諸貝勒的共同意志，皇太極已經無法阻止這件事情。
皇太極嘆了口氣，又劇烈地咳嗽起來。
跪在地上的多爾袞見狀，大聲喊道：“皇上保重龍體為上。如今我大清危急四伏人心離散，皇上若不能早日康複，我大清或有不可測之危。”
其他的諸王貝勒齊齊叩首喊道：“皇上保重龍體！”
皇太極沒有回答多爾袞的話，而是朝窗邊的小太監揮了揮手。在太監的協助下，皇太極艱難地立起了上身，靠在床上。
皇太極吸了口氣，說道：“朕時日無多了，朕自己知道。”
諸王和貝勒對視了一眼，沒有說話。
皇太極看著床尾的一個香囊，那是皇太極深愛的宸妃海蘭珠的遺物。宸妃已經不在，如今皇太極也病入膏肓。皇太極不知道自己死後，在黃泉路上能不能和宸妃攜手。
想了好久，皇太極才說道：“錦州大敗後國內哀鴻遍野，蒙古諸部反叛，朝鮮離心，我大清風雲飄搖。而大明的皇帝還在厲兵秣馬練新軍，李植也擴大了一萬軍隊。看上去，局面已經看不到希望。”
“然而今天我要和諸位說的是，局面大有希望。只要操作的好，入主中原不是空話。”
諸王和諸貝勒聽到這話都十分驚訝，對視了一陣。皇上當真是樂觀，這樣的慘淡境況下還說入主中原。
皇太極長吸了一口氣，說道：“李植雖然現在臣服於大明，但是很顯然他和大明的文官不是一路人。甚至，他和大明的武官也不是一路人。李植和大明的矛盾之所以還沒有爆發，就是因為李植還不夠強，他還沒有完全挑戰文官的底線。”
“李植在天津均平田賦讓文官士人仇恨，這還只是表象。李植最大的問題在於，他提倡公德強調公平平等，壓制儒家，壓制私德。可以說，李植是夢想要重塑整個大明的思想體系。這是在做人力不可能實現的事情。”
“李植商人出身，年少得志，做事火候欠缺。假以時日，等李植把他的公德、公平思想徹底暴露出來以後，不光是文官和士紳要反他，明國的武官也要反他。天津之外，不明就裡的大明百姓也會反他。”
“到時候，無論明國皇帝如何保李植，李植都會真正受到天下人圍攻。”
皇太極看了看多爾袞，猛烈地咳嗽起來。
好不容易壓住氣息，皇太極緩緩說道：
“那個時候，就是我大清的機會。我大清只要高舉尊重儒學的大旗討伐李植，則天下歸心。那些文官武將會像潮水一樣歸於大清旗下，入主中原易如反掌。”
