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二月中旬，春風已經吹暖了大地，厚厚的棉衣可以脫下來了。此時，李植名下的九萬畝新田的灌溉設施已經全部修好，荒地變成了可以灌溉的旱田。
距離春小麥播種已經不遠，範家莊的新農民們給耕牛套上挽具，開始犁地了。
春小麥二月底播種，六月收獲，生長期短，本來是長城以北寒冷地區的小麥種植方式。在長城以南的天津地區，農民一般種的是八月播種，翌年四月成熟的冬小麥，小麥生長期越過一個冬天，産量相對較高。但因為範家莊去年冬天灌溉水渠還沒建好，所以只能等到春天播種來種春小麥了。
雖然種的是春小麥，但農民們依舊熱情高漲，因為將軍大人真的把水車和灌溉渠全修好了，真的給每個農民二十畝旱田。二月上旬，鄭百戶派人把小麥的種子發到了各家各戶，就等犁完地，灌溉一道底墒水就可以播種了。
農民們從韃子手上大難餘生，如今有田耕了，以後的日子有著落了，有什麼能比這個更令他們塌心呢？
而且今年不同往日，今年還有耕牛使喚。有了耕牛，就能把旱地深耕鬆土，讓小麥的根系長進更深的土裡提高小麥的收成。農民每五人就有一頭耕牛，以一頭牛每天耕六畝地計算，半個月就能把五個人的一百畝地全部犁一遍。
農民們滿心地歡喜，趕牛耕地，在田地裡忙得熱火朝天。
有的農民趕牛時候還唱起了春耕的民歌：
“遠望高山霧茫茫，清清溪水繞田莊，布穀聲聲催春早，催春早，村村寨寨備耕忙，備耕忙！”
……
馬老大是一名傷殘的退伍老兵。
去年八月和韃子一戰，馬老大右手被韃子的毒箭射中，傷口化膿潰爛了。傷兵營的軍醫當時沒有辦法治療，只有切掉了馬老大的右手。馬老大從此成為了只有左手的獨臂俠。
馬老大那時以為自己完了，再也沒法打仗了，甚至勞動也不行了，自家的老母和一對兒女都要餓死，一家人的生活就此完了。
但事情很快有了改觀。
將軍大人視察傷兵營的時候，說讓馬老大去學左手寫字，六個月後到官廳裡做個文員。將軍大人說只要馬老大學會左手寫字，就每個月給馬老大二兩月錢，還三餐有葷。而且這六個月還給馬老大每個月一兩五錢的傷員補貼，再送一鬥米。
馬老大開始時候還不信，以為將軍大人是探望傷員時候說的場面話。但後來，官廳裡的吏員真的給馬老大送來了一兩五錢的補貼和米麵，馬老大才明白將軍大人是說到做到的。
馬老大從此便進入了全力學習的狀態。他找到了一個識字的讀書人做老師，每天早早起來學習識字。他一天學十五個字，希望在半年內學會兩千個字能夠看懂文書。他用毛筆蘸清水練習左手寫字，從早練到晚，晚上還點油燈練習到深夜，不知道寫壞了多少支毛筆。
馬老大不心疼買筆的這些錢，他知道只要自己能在半年內學會左手寫字，自己就能得到官廳文書的職位，養活一家老小。他有疑慮——將軍大人讓自己六個月學會識字，如果自己六個月學不會，將軍大人說不定就不要自己做事了。
