豬圈是在十二月六日開始建設的，估計過年前就能建好。李植又讓一百名家丁和吏員們四出收購豬仔，先採購一批一千七百頭豬仔養起來，以後每個月增加一千七百頭豬仔。這樣一年半後各批豬仔會逐漸長大，分批出欄。
……
讓吏員們去購買豬仔後，李植回到槍炮作坊裡，開始試制顆粒狀黑火藥。
現代的步槍子彈使用的火藥全是顆粒狀火藥。顆粒火藥能夠在同樣膛壓下讓子彈出膛後獲得更高的初速。使用粒狀黑火藥的米尼步槍，在威力上會得到很大的提升。
為了對抗多層鎧甲的清軍，提升米尼步槍的威力是很重要的。
不僅如此，顆粒狀火藥因為火藥顆粒之間空襲較大，燃燒也更加充分。顆粒狀火藥燃燒後的殘渣較少，有利於步槍手清理槍膛。清理槍膛變得容易，火槍的射擊速度就能得到提高。
李植取來十份步槍用黑火藥，將火藥放在木碾盤上反複碾壓，直到把黑火藥碾軋成白灰色。然後李植取來一點和好水的蕎麥面，在合成泥的蕎麥面上加上一些水，再和稀一些。然後把蕎麥面裡都倒在了十份碾好的黑火藥上面，將黑火藥和蕎麥面和成一體，變成一團白灰色的團團。
然後李植讓鐵匠做了一個多孔的鐵板，用鐵板上的孔洞在火藥面團上刮，刮下來一個個火藥顆粒，裝進盆裡。然後再用提前制好的篩子篩除大小不一樣的顆粒，只留下大小均勻的顆粒。
篩選後，有一半的顆粒大小不一樣，需要重新揉成團再刮成粒。剩下的一半火藥顆粒差不多大。李植把這些顆粒分成五份，放在太陽底下曬幹，便得到了一種顆粒火藥。
李植也不知道對於自己的米尼步槍來說來，火藥顆粒大小多大為好。所以他做了不同顆粒大小的十種顆粒黑火藥，每種都做五份，然後拿到靶場上去一一試驗。
曬幹了這些黑火藥後，李植用不同的顆粒火藥打靶。
大多數顆粒火藥效果都一般，有的顆粒太大的甚至不如粉狀火藥。但有幾種小顆粒的火藥表現良好，打穿了九十米上的兩層清軍盔甲。尤其是其中一種，打穿了一百米上的兩層清軍盔甲。
李植又回到火槍作坊，將表現最好的顆粒火藥作為模板，在模板的尺寸左右微調顆粒大小，最後又製成了十種大小略有差別的顆粒黑火藥，再次做打靶試驗。
這次試驗的效果讓李植很驚喜：
最好的一種顆粒黑火藥打穿了一百二十米上的兩層清軍盔甲，還打穿了八十米上的三層清軍盔甲。
這種新式顆粒火藥的效能，意味著李植可以在最精銳清軍射箭之前，就對清軍騎兵進行火力打擊。李植立即讓制備定裝火藥的槍匠們以後就生産這種顆粒火藥。
看到新火藥的效能，李興等幾個高階軍官十分興奮。
“大哥！你哪來的這麼多新點子？太厲害了！”
鄭開成說道：“大人發明的新東西不斷，令人佩服！”
鐘峰興奮地抓著顆粒火藥左看右看，說道：“大人太厲害了，這下子碰到韃子騎兵突陣也不怕了。”
