“一個大活人住在裡面，蘇老爺都能放一把火，兩張無人知曉的字據，蘇老爺會把它放在眼裡嗎？”吳啟英問。
“吳公子的意思是，我們直接動工，啥也不管，量他段家也不敢跟我們對著幹？”蘇老爺壓低聲音說。
“哎喲，蘇老爺，這事兒您還要請教我嗎？”吳啟英歪了一下：“您要是動作慢了，您可想仔細了啊。要是讓段家得了那塊地，就算我有心和您聯手，義父那裡也不好交待吧？拋開義父的事情不說，就段家平白無故地撿那麼大一個便宜，您咽得下這口氣？”
吳啟英從懷裡掏出一張銀票，遞給蘇老爺：“這是首筆工程款，蘇老爺，周公公的養老能不能開開心心，就全看您的了。”
蘇老爺大吃一驚，不去接那銀票：“吳公子，不是說建府阺的事情，你全權負責的嗎？”
“蘇老爺，年前那批禮物的事情，不是讓您損失不少嗎？做生意，最講究雙贏。我雖愛財，但也不能把所有的油水都佔盡了。再說這臨清城不是您的天下嗎，工程的事情，您負責，我放心。”吳啟英說完，沖蘇老爺擠了一下眼睛。
蘇老爺哈哈大笑，心中暗想：這小子不知道又在打什麼鬼主意，油水這麼大的工程，他怎麼可能這麼輕易地放過？真是說得好聽！
“多謝吳公子啊，只是老夫……”
“蘇老爺，您就放心做吧，我保證不幹涉，也絕不在義父面前亂說話。”吳啟英知道蘇老爺不相信。可是他的目的很簡單，在沒有娶到冷珍珠之前，他不可能出面，做任何有可能得罪段家的事情。
這個目的，當然不能告訴蘇老爺。
蘇老爺心中掂量一番，妹妹在宮中的地位並不穩固，一方面要防著有新人得寵，另一方面還是要巴結周公公。一旦有什麼風吹草動，蘇家在臨清城的地位也將搖搖欲綴。想與周公公聯手，幫他建府阺這一樁事，是萬萬繞不過去的。
一個小小的段靖平，也想奪走他手中的肥肉？
“好，既然這樣，事不宜遲，我這就安排人動工，免得讓段家的人搶在了前面。”蘇老爺接過銀票，起身就往外走。
等他走遠，一直坐在另一個桌子上的若蘋過來了。
“哥哥，我看這蘇老爺不是什麼好人，你以後還是少跟他來往的好。”若蘋關心地看著吳啟英：“聽說大年初一，蘇公子就被他爹爹關了起來。那蘇公子雖然風流成性，卻耿直真誠，一點兒也不像他爹爹。”
吳啟英幫若蘋倒茶，“想不到我的妹妹還會看人呢。”
“做我們這一行的，不會看人哪裡行？以前在凝香院……”
“妹妹，以後不許你再提凝香院，知道嗎？那個地方跟你沒有任何關繫了，以前沒有，以後也不會有。你懂我說的意思嗎？”
“我懂，哥，我以後再也不提了。”若蘋感激地說：“哥，以後，就算是隻有我們兄妹二人，我也不提了。”
“明白就好。對了，你剛才說蘇公子風流成性，卻耿直真誠。你倒是說說看，他怎麼耿直真誠了，說得比你哥哥我還好。”
若蘋善解人意地一笑，“哥，在若蘋眼裡，你永遠是最好的。你應該這樣……”若蘋邊說邊挺直身體，給吳啟英做了一個向上的示範。
吳啟英“嘿嘿”地笑兩聲，也學著若蘋的樣子，挺直腰身：“這樣？這樣嗎？”
“對，就是這樣。然後，帶著你所有的真誠，去找段老爺，向他提親。我相信，段老爺會被你感動，答應你的請求。”若蘋的眼裡滿是鼓勵與希望。
吳啟英心想：同是天涯淪落人，自己不說，若蘋竟也能體會到他內心的自卑，主動給他打氣。這個妹妹，今後不管發生什麼事情，他也要保證她的幸福與快樂。
“謝謝你，若蘋。”吳啟英邊說邊起身：“我也應該像蘇老爺學習，想到就做。好妹妹，我們這就上街去買禮物，去段家提親！”
“哥哥，加油！”
