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一轉眼，正月已經過完了。和煦的春風穿街繞巷，行人換上單薄的春衫，柳條發出新芽，臨清城煥然一新。
新的一年，各行各業都鉚足了勁，準備大幹一場。布店，糧油店，茶樓，妓院，當鋪……臨清城像一個活水池，滋養著這一方百姓。
段老爺原計劃過完年就出一趟遠門，往江浙一帶走，瞭解一下絲綢錦緞的新行情的。想到蘇家對王宅一直虎視眈眈，雖然王家奶奶已經把地契和房契都過在了段靖平名下，但也正是因為此，他才更加不放心。
段靖平尚年輕，又沒有什麼經驗，恐怕不是蘇添志和吳啟英這兩只老狐貍的對手。
這天一大早，冷珍珠過來給義父請安，見義父一副心事重重的樣子，關心地問道：“爹爹，是不是店裡遇到什麼為難的事情了，說給女兒聽聽。女兒雖然不能像靖平哥哥那樣，真正給爹爹排憂解難。但女兒心裡知道爹爹所思所憂，也是盡女兒一點微薄的孝心啊！”
這一番話，段老爺聽得感慨萬千。難怪夫人生前總是遺憾膝下沒有女兒，姑娘家的細心與溫暖，再孝順的兒子也做不到啊。
“珍珠，為父知道你懂事又孝順。店裡的事情，有為父和你靖平哥哥在，你和靖安只需安心在家就可以了。”段老爺撫摸著冷珍珠的頭發，充滿慈愛地說。
冷珍珠噘了一下嘴，段府的生活平靜又溫馨，過去的傷痛已經差不多撫平。在段老爺面前，她已經完全變成了一個可以撒嬌的小女兒。“義父，您這樣說就不對了。我和靖安哥哥也應該為家裡做出貢獻啊，哪裡能只知道享受呢？”
段老爺微微一笑，“嗯，說得也有道理。咱們段家的人就應該團結一致，一起努力，這樣才能越過越好。為父是擔心，那蘇老爺仗著朝中有人，完全不顧禮法制度，強行在王宅動工。那王家宅子經一場大火，現在是一片廢墟。為父是真不想與他有什麼正面沖突啊。”
“爹爹，一大早的你們在商量什麼事？也不叫上我？”段靖平突然進來，“我好像聽到你們在說王家宅子。”
“靖平哥哥，爹爹是擔心蘇老爺強行動工，我們雖有地契，也會顯得被動。”冷珍珠見到段靖平進來，忙迎上去說。
“剛才我還跟王奶奶說起這事呢，王奶奶說她人還活得好好的，光天化日下，還怕他做那不要臉的事？”經過這段時間的磨練，段靖平臉上的表情，已經顯得成熟多了。
“靖平哥哥，你們要是這樣想就錯了。大年三十夜，蘇老爺不享受天倫之燒就燒，一心要置王奶奶於死地。這樣喪盡天良的事情他都做得出來，現在只是在一片廢墟上動工，又有什麼做不出來的？”
段老爺連連點頭，“珍珠說得對，這件事上，我們不能被動。”
“爹爹，靖平哥哥，我有一個主意，你們看好不好？”冷珍珠有點拿不定主意地看著二人：“雖然王宅已登記在靖平哥哥的名下，可是臨清城的老百姓並不知道這件事啊？現在正是植樹的好時節，不如我們買上幾捆桃樹，把那一片地方全部種上桃花。也趁這個機會，告訴大家，這塊地是靖平哥哥一個人所有。”
段靖平不敢相信地看著冷珍珠，看她一天到晚關在府中，不問世事，沒想到頭腦這麼靈活。他接過冷珍珠的話說：“這樣一來，蘇老爺就算想打那塊地的主意，也出師無名了。”
“嗯，珍珠，你這個辦法好，最重要的是我們行動要快，要搶在蘇添志前面。”段老爺肯定地說：“靖平，說幹就幹，你現在就和黃伯去買樹苗，我們今天就行動。記得再叫上丁丁，她比你精明。”
那一邊，蘇老爺和吳啟英也正在商量這件事情。蘇老爺一把火燒傷夫人後，在家裡一雙兒女面前損失了許多形象，再有事情要找吳啟英時，他都是約在杏花樓了。
吳啟英也樂意，以前常去蘇家，是因為想攀上蘇家女婿這個身份。如今已全無必要，不去蘇家，不用見到蘇欣穎，反而更好。
“吳公子，周公公那裡，可有什麼話傳來？”蘇老爺試探地問道：“我們這邊的事，他老人家不知道吧？”
吳啟英呷了一口茶，偏過頭看著窗外人來人往的清風街，“蘇老爺，義父一向都很信任我，只要是他老人家吩咐過的，我都會完成的好好的。這次王家宅子的事情，義父並不知道，也不需要知道。我相信以蘇老爺的能力，這點小事，根本就不會傳出臨清城。是不是，蘇老爺？”
“咳咳，周公公不知道就好，不知道就好。”蘇老爺幹笑兩聲：“吳公子年輕有為，實在是讓人佩服。那老太婆把地契和房契都過給了段靖平，這事兒有點棘手啊？”
