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閑時時光易過。
臨清城沉浸在新年的熱鬧喜慶之中，各家各戶都忙著做糕點、貼春聯、掃屋塵……正所謂年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。
這個春節有一個特殊的新家庭。吳啟英在富麗客棧以東、近郊區的南別路物色到一處房子。經過幾天幾夜的打掃清洗，加上若蘋的纖巧心思，這個家雖然簡陋了些，但在寒冬臘月裡，看上去著實溫暖。
吳啟英難得輕閑，整天和若蘋兩個人關在家中喝茶聊天。養足了精神，出正月，好修周公公的府邸。
再說段靖平自打決心跟父親學做生意後，就真的一門心思都撲在了布匹上。正好年前做新衣的人多，店裡人手不夠，他也放得下身段，搬搬扛扛的事情，只與那店夥計一樣出力。
段老爺看他這樣，心有疼惜，更多的卻是欣慰。每日裡都吩咐丁大嫂多做些好吃的。段府上下，又恢複了以往的歡聲笑語。
這一日晌午時分，店裡來了一個衣著破爛的老奶發都白光了，走路也一跛一跛地，非常吃力。段靖平見狀，連忙跑上前扶她。老太太卻並不領情，幾乎是厭惡地推開了他。
“走開，不用你扮好心。”這一推，老奶奶沒推倒段靖平，自己卻先搖晃起來。
段靖平怕她摔倒，又欲扶她。老奶奶慢慢地抬起頭來，只看了段靖平一眼，卻像見了鬼似地，慌慌張張地往外走。
“作孽，真是作孽，怎麼又讓我遇見這個人？我老婆子都要死的人了……嘿，想買塊布料給自己做件衣裳，體體面面地去那邊也不讓……哎，真是的……”
段靖平看她幾乎連路都走不動的樣子，卻要一個人出來買東西，定是家中沒有年輕人。雖然老奶奶對他不客氣，他卻不能置之不理。他叫夥計幫忙選了兩樣適合老人穿的料子，包好了，一路尾隨老奶奶而去。
左轉右轉地過了兩條小巷子，眼前突然開闊起來。老奶奶在一扇鏽跡斑斑的鐵門前站定，在衣袖裡撈了老半天，才撈出一把鑰匙來。也不知是年紀大了，還是天氣太冷，她的手顫顫巍巍地抖個不停，忙活了半天，鑰匙也沒能插進去。
“老奶奶，我來幫你吧。”段靖平實在不忍心，上前說道。
“你……你幹嘛跟著我？走開，走開！”老奶奶驚魂不定地說：“你們這些有錢人，沒有一個好東西，心都黑透了。”
“老奶奶，外面冷，你還是讓我幫你吧。”段靖平伸手去拿鑰匙，觸碰到的，老奶奶的手果然冰涼冰涼，骨頭如枯枝。他心底一酸，沖動地把老奶奶的手包在自己手中。
“你……”老奶奶再次打量段靖平，眼裡的戒備終於慢慢地軟化下來。
進得院中，滿目蒼夷。雜草如老奶奶其人，幹枯衰黃。屋內和屋外一樣讓人徹骨生寒。段靖平不禁垂淚，這麼大的家院，想當初肯定經歷過風光繁華，怎麼竟落魄到如此竟地？
“算你小子有良心。”老奶奶見他掉淚，語氣柔和不少。“老婆子什麼風光沒有見過，什麼人心沒有見過，人心跟天氣一樣，一年比一年冷啊。”
“老奶奶，您說要給自己做一件衣裳？”
“哼，你看我老太婆還能看得見穿針引線嗎？要什麼衣裳，等明兒三十晚，我老太婆喝幾口黃酒，光著身子往那院子中間一躺，身上就蓋你拿來的這兩塊布……嘿嘿，你小子算有眼力，知道老太婆喜歡這個色。”老奶奶滿意地抖抖布料，接著說：“不一時，那閻王老兒自然來找老太婆。嘿嘿！”
段靖平從小養尊處優，今日所見已大大超出他的認知。什麼人，竟刻意在大年三十晚上結束自己的生命？
“老奶奶，我家住城南，離這裡三四裡地。您跟我回家，也不用一個人在這裡胡思亂想。”段靖平說。
“城南？你家不是在城北嗎？”老奶奶眼珠昏濁，此刻卻悽利如刀，在段靖平的臉上掃了一下。
“對對對，布店老闆，是城南段家。那開糧油店的，是城北蘇家。哈哈哈，老太婆老糊塗了，真是老糊塗了。你不是蘇家的就好，不是蘇家人就好啊。”那老奶奶像是卸下重擔似的，連連說道：“是我老眼昏花，認錯人了。”
