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吳啟英一路悠哉遊哉地閑逛，回到富麗客棧的時候，已經是華燈初上時分了。他大步流星地準備上樓。
“哎呀，吳公子，你可算是回來了。”客棧一角，蘇老爺起身相迎道：“我在這裡等了你一天了。”
“是嗎？蘇老爺，你找我有事？”吳啟英裝作吃驚的樣子，萬分不解地問。
“又跑到翠花樓、怡情閣玩了一天！”蘇坤明小聲地嘀咕道：“真是風流得很。”
蘇老爺朝後擺擺手，要兒子不要胡鬧。“吳公子，我們還是去你屋裡說吧，事情說起來還真是麻煩啊！”
“孫掌櫃，晚點叫人送些飯菜到我房裡來，再來壺酒。”吳啟英沖櫃臺後面喊道。
吳啟英的這裡，蘇老爺以前也來過，倒是蘇坤明第一次來，進門就四處打量。蘇坤明這裡摸一下，那裡拍一下，有點兒不屑一顧地說：“我還以為臨清城出名的新貴公子有多了不起呢，哈哈，也不過如此！”
蘇老爺惱怒地瞪了兒子一眼，真是丟人現眼。眼下是他們有求於人家，這個敗家子，真是一點兒也不會察顏觀色，輕重不分。外人面前，他又不好教訓兒子。吳啟英卻像沒聽到似的，一點兒也沒在意。
他心想：哼，段家和蘇家的後人，都是如此不堪，這臨清城早晚要變成自己的天下。
“吳公子，事情緊急，老夫開門見山了。我託人送了些禮物給宮中的蘇妃，卻不想在途中讓人截去，想煩請吳公子快馬加鞭，看看周公公在朝中能不能攔下此事，不要鬧得眾人皆知才好啊。”蘇老爺語氣誠懇。
“什麼人這麼大膽，連送給蘇妃娘娘的禮物也敢截下？蘇老爺有沒有報當地官府啊？”吳啟英關切地問。
“唉，吳公子你是有所不知，截下禮物的人正是那定安城的知府霍冰玉啊。他肯定是想借此機會，在皇上面前坐實了蘇妃娘娘與外勾結，在朝中結黨營私的罪名，好讓她表妹怡妃得寵啊。”蘇老爺一邊說一邊觀察著吳啟英的表情。
“吳公子，一旦蘇妃娘娘失寵，周公公在朝中……”蘇老爺旁敲側擊。
“哎呀，這可真是……”吳啟英裝作事態嚴重，生怕牽連到周公公那裡的樣子，在屋子裡踱了一圈，又似乎無計可施。
蘇坤明看不得他這個樣子，可是爹爹在場，不敢造次。
“我義父和這個霍大人並無交情，聽我義父講，這個霍大人為人剛正不阿，鐵面無私。他的表姐怡妃娘娘才華出眾，只因不肯像其他娘娘那樣勾心鬥角，因此在皇上心中並不十分看重。蘇老爺，霍大人不像是做得出這種事的人啊？”
“若要義父在朝中運作此事，肯定免不了……蘇老爺，你懂的。”吳啟英轉頭一笑，給了蘇老爺一個詢問的眼神。
“我懂，我懂，吳公子，你只管開口。”蘇老爺心裡割肉般痛，可是生意為重，不能因小失大啊。
吳啟英腦子轉得飛快。這事兒本就是他一手操作，不關定安城霍冰玉的事。那霍大人一向以清高自恃，像蘇添志這樣的奸狡商人，他是不屑結交的。幾乎是不費吹灰之力，那批價值連城的珠寶就歸了自己所有，再從蘇添志敲些好處，孝敬義父。真是一舉兩得。
只是跟他要些什麼好處呢？
“蘇老爺，這事兒上上下下要打點的地方實在太多，搞不好，我義父還有性命之憂。況且義父還不知道這件事情，我這是私自替他老人家作主。”言外之意，若要得少了，周公公未必肯幫這個忙。
蘇坤明實在搞不懂爹爹處事，幹嘛總是小心翼翼，這事兒在他看來，也不一定那麼難。至少應該派人去打探一下，那霍大人截了這批禮物，意欲何為，再作打算也不遲啊。
“爹爹，咱們派人前去定安城打探虛實，萬一霍大人只是見錢財太多，例行公事地扣留詢問呢？”蘇坤明在一旁說。
吳啟英心裡一驚，想不到蘇坤明這小子歪打正著，蘇老爺若真按他兒子說的去做，他的計謀還真就穿幫了。看來做生意這種事情，有時候經驗老道也未必可靠。吳啟英以退為進，鬆了一口氣說：“蘇公子這話有道理，不如先派人去打探清楚，再作打算。這不還有十來天才過年嘛……”
蘇老爺不聽這話還好，一聽他提到“過年”，心裡更加焦慮。他手指著蘇坤明說：“你懂什麼，一天到晚只知道出入風月場所，你要是有吳公子一半聰明，我也不用這麼操心了。”
