“萬歲爺方才更了衣，現下正看摺子呢。等會兒到了東暖閣，姑姑就跟在奴才身後進去，先不用出聲兒請安。倘若萬歲爺要問您，您再張口回話就成……”劉喜半側著身子，細聲囑咐個不停。
尚盈盈本來還老神在在的，卻架不住大夥兒輪番關切。此刻望見東暖閣外的青竹簾子，她倒真像被念得心慌了似的。
在門前沒瞧見來壽，尚盈盈便順口問了一句︰“大總管今兒沒在？”
“師傅給主子娘娘送東西去了，”劉喜輕聲道，“姑姑放心，奴才會照應您的。”
見二重簾後折晃出珠光玉影，劉喜適時住了嘴，引尚盈盈步入東暖閣。
閣內鎏金博山爐的隔火片上，正燻炙著一把松柏枝。幾縷甘冽青煙蛇行而上，劈開淤積的暑熱，又纏住冰鑒裡溢位的白霧，與半融冰山一同淌下涼意。
毋須擔憂妝粉會熱脫，尚盈盈放緩氣息，足尖兒點上地磚，輕得好似貓兒踩雪。
仰面視君是為大不敬，尚盈盈知曉規矩，始終低垂著眼睫。
待走得近了，始自余光中瞥見一人，正身著紫地妝花紗龍袍，端坐在御案後拈筆蘸墨。
須臾間，縹色綠瓷杯盞已被呈至皇帝手邊，竟未聞一聲踫響。唯有半截兒墨綠衣袖，兀自闖入帝王眼簾，又悄無聲息地縮了回去。
晏緒禮分了心神，手腕陡然懸停於紙上三寸處。
拇指無意識摩挲了下玉 ，晏緒禮沒掀眼去瞧，便徑自端起茶盞，往鼻尖下一送。
敬亭綠雪混著松柏枝的清氣漫上來，晏緒禮嘗著大致合意，只淡淡道︰
“煮水時再候三息。”
“是，奴婢記下了。”
見茶水能入主子的口，尚盈盈心中微松。欠身應聲時，嗓音清脆柔潤，很是入耳。
沏茶時用鼎鑊煮水，分一沸、二沸、三沸之節。茶湯愈嫩，則茶味愈甘。
敬亭綠雪芽葉柔荏，尚盈盈沏茶時，慣常選用一沸之水。萬歲爺卻叫她等到背一沸、涉二沸之際，應當是更喜濃醇收斂的茶味？
尚盈盈暗自琢磨著皇帝喜好，殊不知那人已側目瞧向她。
睨見女子暗淡泛黃的肉皮兒，晏緒禮嫌棄地別開眼，登時又起了心火。
仰靠回龍椅裡，晏緒禮忽然屈指叩案，命道︰
“近前。”
“篤篤”兩聲悶響，好似夜雨打棺，無端挾著股威懾勁兒。
尚盈盈心裡拿不準，便悄悄挪眼詢問劉喜。劉喜站在三步開外，見狀立馬朝尚盈盈努嘴——萬歲爺叫的是您，快過去吧！
斷沒有請主子抬眼說話的道理，尚盈盈忙行至皇帝身側，斂裙跪下。剛瞧清龍袍上那雙炯炯圓睜的金目，卻被一個冰涼的物什探到頜下。
晏緒禮手腕微抬，青玉筆桿挑起尚盈盈下巴，不由分說地將她往窗前光暈裡帶了帶，眯眼端詳片刻。
皇帝身上的沉水香撲面襲來，興許還有冰片、白檀，但尚盈盈來不及分辨。她只知自己險些冒犯天顏，慌忙屏息迴避，心口跳得像兔子撲騰。
發覺玉芙躲閃，晏緒禮面色不虞，當即沉聲道︰
“劉喜，端水來。”
撤回筆桿時，飽蘸丹砂的毛筆尖兒，不經意蹭過尚盈盈喉間，像道將凝未凝的血痕。
御書所用之墨，今日方由靛藍換為硃砂。任誰也不曾料到，新帝御極後第一道硃批，滿牘奏疏尚無緣沾染，倒先落在尚盈盈頸子上了。
而皇帝隱隱透出的慍怒，更如同冰鑒滲出的縷縷冷氣，纏得人難以喘息。一股不祥之感，瞬間爬滿尚盈盈全身。
見晏緒禮略一抬指，劉喜立馬用腳尖勾來張杌子，將盛水的金盆擺在上頭。水面搖晃著細碎微光，很快又重歸平靜。
瞥了眼映在清水裡的面容，尚盈盈緊緊掐住掌心，安慰自己並無破綻，切莫自亂陣腳。後頸卻早已滲出冷汗，洇濕了漿得板正的領緣。
“你，淨面。”
晏緒禮冷聲下令，掐滅尚盈盈心底最後一絲僥幸。
到了如今這份兒上，當真是叫天天不應，叫地地不靈。
