“甭介，這可不關銀子的事兒。”
錢財送到眼前，張太監卻破天荒地推了回去，眼尾笑褶裡堆滿為難之色︰
“玉芙姑娘，您看實在對不住。近來託咱家辦事的人忒多，咱家一不留神記岔央求，就把姑娘分到乾明宮裡去了，絕不是故意辦錯您的差事。更何況姜爺一早就關照過，咱家便是跟誰過不去，也不能跟姑娘您啊。”
話雖如此，可一個是伺候太嬪，一個是服侍皇上，兩份差事可謂相去十萬八千里。如此都能弄混，也未免忒牽強了。
聽出張太監所言更像託辭，但尚盈盈不肯死心，忙懇求道︰“既是誤會一場，那盡早調換過來便是。張爺爺，奴婢知道您有法子……”
此番“弄錯”的緣由根本沒法明說，張太監心裡也急，差點兒沒繃住那副歉疚神情，忙輕輕咳嗽一聲，將玉芙的話頭截斷。
短暫靜默後，張太監指尖翹起蘭花，往她眼下晃了兩個來回︰
“如今宮人名冊都已經呈送上去，斷沒有再調換的道理。您今兒就是說破大天，咱家都實在沒轍。”
尚盈盈見狀，便知自己去御前之事已是板上釘釘，多說無益了。心裡僅存的那點僥幸，被這大日頭一曬，也徹底煙消雲散。
六月的晌午火傘高張，尚盈盈唯恐臉上會沁出汗，忙往牆根兒底下躲了躲。原本半掀著的眼眸耷垂下來，掩藏去劉海兒後頭，端的是愁腸百結。
“要咱家說，姑娘這蔫頭耷腦的，又是何苦來呢？”
瞥了眼候在不遠處的小內侍，張太監謹慎地背過身，嘴皮子沒怎麼掀，話音兒就跟蚊子哼似的傳了出來︰
“姑娘既得了這個巧宗兒，便只管奔御前去掙一把錦繡前程。說不準他日踫上，咱家還得給姑娘請個安呢。您琢磨琢磨，看咱家說的是不是這個理兒？”
他是收了玉芙的銀子不錯兒，可昨日御前大總管親自上門來要人，唬得他滿肚子裡鑽曲蟺，只顧得上哈腰應是，哪裡敢打半句嗑巴？
更何況送她去御前當差，這總歸是好事兒吧？張太監不明白玉芙在喪氣什麼，但若是想故作難態，好叫他把賄銀吐出來，那是斷斷不成的。
“張爺爺說的是，多謝您提點。”
見張太監犯起守財病，尚盈盈沒法兒再同他分辯，只好捏著鼻子認下。
“張爺爺若無旁的吩咐，奴婢便先告辭了。方才耽擱您半天，還望您海涵。”尚盈盈輕聲細語道。
按著宮裡的規矩，宮女們只守在殿裡侍奉，即便要出門辦差，也是兩兩結對兒同行。非奉本主使令，更不得在外頭閑逛。
“姑娘客氣了。今兒個天熱，您快回宮去吧。”張太監揣著袖子應聲，側身讓路時，又暗自打量玉芙幾眼。
其實甭說玉芙詫異，張太監自己也禁不住納悶兒。瞧這姑娘的模樣身段，其實都算不上拔尖，頂多是講起話時，格外柔順悅耳些。怎麼就被上頭指名道姓地要去了呢？
若只是得大總管青眼便也罷了，但要是主子爺自己的意思……
斜眼盯著玉芙踅身走遠，張太監忍不住搓搓下巴頦兒，心道果真是人走了運道，昆侖山也擋不住麼？
趕回春禧宮後，尚盈盈一眼瞥見晷針影短，便趕快走進下房裡，翻出今日要拿給家人的包袱。
經過桌邊銅鏡時，尚盈盈朝裡頭望了一眼，竟發覺自己心中毛焦火辣，已叫香汗洇濕面頸，顯露出妝粉下的白淨皮子。
頂著這副模樣兒，定是不能出門見人。尚盈盈只得掀開雜銀粉盒，將裡頭的妝粉蘸來些許。旁人搽粉多半因為愛俏，尚盈盈卻是為了藏鋒，專把自己往不起眼兒裡打扮。
若想將臉皮抹得難看，最輕省的便是用松花粉。可那物事稀罕貴重，尚盈盈弄不來也使不起，只好在替潘才人搗紅藍花時，將瀝出的黃汁子偷偷存下，淋去粉英里湊合遮臉。後來又將牛髓和豬胰摻進去，製成細膩膏子，蓋去了紅潤惹眼的唇色。
