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鄭虎臣獨坐寨中，秉燭夜讀，兼以靜候“許夫人”等三人；不覺一夜忽過，仍不見“許夫人”等三人回來，鄭虎臣難免心焦氣燥。直到將及次日黎明，才見她們略顯疲憊的回來了。
鄭虎臣連忙上前噓寒問暖一番，方才讓她們講述此行的收獲。
“許夫人”道：“我們三人皆長於輕身之術，雖然來回奔行二百餘裡，自也不甚為難；沿途查探，倒也有驚無險！
此行我們大有收獲：一是發現此次探寶，除了咱們綠林的一幹好漢之外，黑白兩道的人幾乎都有發現，就連少林武當這兩大門派都派人來了······”
鄭虎臣驚“哦”一聲，隨即示意“許夫人”接著說下去；“許夫人”便接著說道：“二是發現他們那些寨子中多半沒有水井，喝水都要到山腳下的一條小河中去挑；而那小河的水，全靠源於東南部的最高峰武頓山的南嶺河自南向北流經全境。只是此時山中已經人滿為患，有人正嚷嚷著要去搶奪山寨，也有人提議要去斷絕水源······看來，這向來清靜的山林野谷，怕是免不了要經歷一場浩浩大劫哩！”
鄭虎臣此時方知自己果然“一語成讖”，沉吟半晌，乃對“許夫人”道：“好在咱們早有準備！只是如今形勢趨緊，咱們萬不可掉以輕心，需得加強戒備！”
“許夫人”道：“咱們且‘袖手旁觀’，由著他們先鬧去，所謂‘坐山觀虎鬥’嘛！”
鄭虎臣道：“話雖如此，但只怕咱們不能‘獨善其身’吶！”
“許夫人”道：“一旦如此，咱們互為應援，也強過他們‘烏合之眾’！”
鄭虎臣點點頭道：“是啊！也只好如此，走一步看一步嘍！”話雖如此，為求萬全，鄭虎臣和“許夫人”都各自加派了不少人馬牢守寨柵，又暗中派遣精細之人日夜窺探其他各路人馬的一舉一動，以備不測！當然，掘寶之事照舊在進行中，不過挖掘進度呢，因人手的調離，自然減慢了不少；可是，這也是沒有辦法的事啊！
“報——四當家的，南嶺河上游······好多幫派的······人馬······打起來了！”天色尚為大明，一名小頭目上氣不接下氣地從山下跑上來，向剛剛起床、正在洗漱的鄭虎臣大聲報告。
“唔！”鄭虎臣點點頭，心道：“該來的終究還是來了！這水源問題一啟爭競，必然引發群雄大火併，並且必然波及到此！”這便一邊拿水靈靈的洗臉巾擦洗著臉，一邊微笑道：“辛苦你了，你先下去歇息吧！”
那小頭目行了一禮，轉身自去。
鄭虎臣洗漱畢，吩咐人馬繼續打探訊息，又吩咐手下軍士注意警戒；又著人將此情況告知“許夫人”，讓她務必高度警惕，防備有人突襲，尤其是夜襲。
鄭虎臣久歷緝盜之職，心知江湖人物雖然武功較之普通盜賊高出許多，但要明裡攻取如此危寨，倒也如出一轍，絕難討得了好去；因此夜襲的可能性非常之大，不能不預加提備。
當日白天平安度過；到了黃昏之際，鄭虎臣吩咐鄭毅道：“你去對山協助‘許夫人’守寨，防備有人夜襲；但凡有人叫陣，只宜堅守，不可出戰。”鄭毅領令自去。
鄭虎臣又吩咐曹猛道：“你領人去多準備些火把弓弩和滾木擂石等，搬到碉樓上備用；晚上輪流當值，準備作戰。”
眾軍士多時不曾與人交戰，這時聞知將要夜戰，不由得各各磨拳擦掌，欣喜萬分。
到了晚上，鄭虎臣吩咐曹猛上半夜當值，自己則和衣而睡，準備下半夜親自領班。
好容易熬到午夜將近，曹猛等人始終不見危情，都早已不耐煩，亦且實在有些倦怠了，是以哈欠連連，昏昏思睡。
不想就在此時，那山寨前方的山路上，驀然湧上來左一群、右一幫，參差不齊的幢幢人影。
早有軍士瞧見，興奮地低吼道：“來了來了，好多人啊！”
曹猛等眾人聽了，登時興奮不已，把那睡意盡皆拋到九霄雲外去了；全都瞪大了雙眼，拉起了弓弦······準備給來敵一頓痛擊。
哪知就在此時，怪事陡生：只見那幢幢人影堪堪上到距寨一箭之地的“安全地帶”時，卻突然停下不走了！
“咦！這是怎麼了？”曹猛大惑不解，喃喃地道。
“唔！咱們靜以待變，其奈我何？”鄭虎臣悄然上前，介面道。
“四當家的說得極是！咱們只要‘以不變應萬變，’又何懼之有？”
“你明白就好，且先下去休息吧！”曹猛等人雖然極不情願，卻也不敢多言，只能怏怏地下去歇息了。
鄭虎臣親自領班當值未久，只見山下眾人嘈嘈嚷嚷一陣之後，忽然涇渭分明地分作了兩個陣營，而且兩邊人數相差許多，正不知是何緣故！這一回，就連鄭虎臣也看得傻眼了！
鄭虎臣此時竟也情不自禁地好奇心起，定睛細看時，卻又發現他們竟然無一例外地各執兵刃，面朝山下，似是正在嚴陣以待！
