然而歷史以來，渝州城作為川蜀的戰略中心，合州釣魚城作為渝州城的戰略支柱，二者互為掎角，易守難攻；又能統帥全域性，傲視一方。因此從戰略上來說：只要攻佔了這兩座城池，就等於平定了整個川蜀。
但元軍透過以前的多次作戰深知：合州以釣魚城為中心的防禦體系非常完備，被長江和嘉陵江圍繞的渝州城也是易守難攻；並且兩城距離遠近適當，互為支援。因此，需要大量的兵力才能將兩者分割包圍，再行各個擊破。
而事實上，元軍到處作戰，以致戰線過長、兵力分散，根本無能及此。
於是，此次元軍摒棄了歷史成見，改變了戰略計劃，欲行“絕援孤城”之計：東、西川元軍首先欲分別拔除渝州和合州以外的南宋各個據點，以防這些山城的宋軍支援渝州。俟渝州和合州徹底孤立之後，再行合力分割圍攻，並一舉殲滅。
為此，川蜀元軍制定了一個三線進攻的作戰計劃，該計劃的戰略意圖是：東川元軍首先進攻下川東，前出到長江幹流沿線，以掃蕩這一區域的南宋殘餘力量，切斷川蜀宋軍與京湖宋軍和南宋朝廷的聯系，然後主力繞過合州進攻渝州；西川的元軍則順岷江和沱江而下，次第攻克南宋沿江城池，與東川元軍會師渝州，再將渝州與合州分割包圍，最後攻佔這兩座城池，結束曠日持久的川蜀戰事。
為達成這個戰略意圖，元東川樞密院於至元十一年秋集結所屬元軍開始東徵。東川元軍在合州釣魚城北面前線只留下了一支人數不多的軍隊，以防衛東川樞密院所在地青居城，牽制四川制置副使、知重慶府張珏的行動，主力元軍則開始向東移動。
終於，至元十一年秋，在伯顏領兵從襄陽南下的同時，元東川都元帥楊文安與副都元帥張德潤奉命進取東川。十一月，楊文安率軍自達州直插長江北岸，趨雲安軍，殲滅雲安軍宋軍，攻佔該軍所屬諸城堡，並架設長江浮橋切斷了雲安上下宋軍的聯系。次年上半年，張德潤拔渠州禮義城；其後，楊文安利用宋軍換防之機，先後破開州，降達州及其所屬諸城堡，繼圍梁山軍、萬州，攻白帝城。由於梁山軍赤牛城、萬州天生城、夔州白帝城宋軍的堅守，直到這年底，元軍也沒能完成其佔領下川東的作戰計劃。隨後，開州為宋軍收複。
與此同時，元西川樞密院所屬元軍也於是年冬開始順岷江南下，先是築壘包圍南宋長期經營的岷江重鎮嘉定淩雲城，經過半年步步為營的緊逼圍攻，南宋守將昝萬壽兵敗，於次年五月被迫以嘉定所屬四城投降。嘉定的降元，動搖了岷江、沱江及金沙江沿線南宋其他山城守將的抵抗意志，敘州登高城、江安神臂城等，在隨後一個月內相繼向元軍投降，西川元軍因而得以直接兵臨渝州城下。
貴州方面：不久以前，元世祖遣使詔播州第十六代統治者楊邦憲內附。楊邦憲捧詔痛哭三日，遂捧表以播州、珍州及南平軍三州之地附元，成為元朝漢領地方自治政權。元世祖授楊邦憲播州宣慰使。
陳宜中等一幹重臣聽了，無不頓足嗟嘆道：“可惜，楊邦憲畢竟不複乃祖雄威！”
——貴州治於播州。播州，唐朝貞觀十三年廢隋朝牂柯郡始設。乾符三年，山西太原陽曲人氏楊端率軍擊敗佔據播州的南詔，遂主州事，治府白錦堡，唐廷下詔授楊端為播州侯。楊氏與隨楊端一起入播的令狐、成、趙、猶、婁、梁、韋、謝八姓子弟開始定居播州，正式開啟播州楊氏漢領土司時代；其傳至十三代楊粲、十四代楊價、十五代楊文、十六代楊邦憲，“皆雅有雄略”。他們世代仿效漢晉以來利用士兵和農民墾荒種地，取得供養和稅糧的辦法，用“務農練兵”、“寓兵於農”來支撐在播州的統治。
播州十三代統治者楊粲，於宋寧宗嘉泰初年襲播州安撫使職，官終武翼大夫。其當政四十餘年，大修先廟、建學，養士，是楊氏家族的全盛時期；其對外反對金人入侵，對內實行“不事苛求”，採取了一些適應社會發展的政策措施，使播州經濟有顯著發展，出現了“土俗大變”、“儼然與中土文物同”的好局面。
宋理宗端平二年,蒙古皇子闊端率軍攻四川，圍宋軍於青野原，播州十四代統治者楊價率兵並自帶糧食以抗蒙古軍，遂解宋軍之圍。他又帶兵屯渝瀘間，經常出奇兵襲擊蒙古軍。
宋理宗嘉熙初年，楊價督萬兵屯四川長江南岸，聲援四川，使蒙古軍不敢犯。
當時孟珙撫荊湘，餘玠制置西蜀，皆倚楊價為重。
楊價去世後，其子楊文世襲其職，成為播州第十五代統治者；他繼承乃父遺志，繼續積極支援宋廷抗擊蒙古軍南進的鬥爭：
嘉熙年間，蒙古達罕率兵大舉南犯川東，欲渡長江，四川制置副使、渝州知府彭大雅請播州土司出兵抗擊。楊文命總管、裨將趙暹帶兵三千人援助彭大雅，後趙暹率軍萬人赴石洞峽擊退蒙古軍。
淳佑八年，蒙古大將禿懣率軍繞出四川宋境，試圖從川西大雪山以西的吐蕃羌人部落中尋路南下攻擊大理，實施第一次大迂迴，餘玠知道蒙軍戰略迂迴對宋軍的不利，於是也果斷連派兩路宋軍西征，出國境越過大雪山前後截擊蒙軍，楊文派播州士兵五千配合俞興部，由瀘定碉門出大雪山外，與蒙古軍大戰於馬鞍山，播軍三戰三捷，平服了吐蕃諸部，擒蒙古軍大將禿懣於大渡河。
淳佑十一年，餘玠北伐漢中時，楊文派部將趙寅帶精兵隨餘玠北伐漢中，三戰於西縣，“播軍賈勇先登，俘獲頗眾”。朝廷升播州威軍為禦前軍，給五軍統帥印。
淳祐十二年，蒙古軍鐵騎火魯赤圍攻嘉定，楊文派總管田萬率播州兵五千人間道赴之，前往四川援助餘玠，他們夜濟嘉江，屯樂山萬山、必勝二堡，以勁弩射敵，蒙古軍不支，遂解嘉定城之圍。
楊文亦曾與湖南沅、靖二州節度使呂文德共商抵禦蒙軍進攻之策，決定利用播州險要地形，在位於播州州治遵義縣高坪鎮的龍巖山上，深處萬山叢中，修築龍巖新城海龍屯，營壘、關隘、樓宇俱全，儲備糧草和軍需，“以為播州根本”。
寶佑二年，蒙古軍由烏蒙渡馬湖入宣化，楊文派其弟大聲提步騎五千赴敵，九戰九捷，並俘敵將阿裡等人。
寶佑五年，蒙古軍由雲南進攻播州。楊文請準於朝，詔節度使呂文德同往羅氏鬼國，說服酋長共同抵禦。因屢建戰功，晉升中亮大夫、合州防禦使等職，食邑七百戶，獲準於“播州雄威軍”前加“禦前”二字。
寶佑六年，楊文發兵支援合州釣魚城，解釣魚城圍。
景定年間，楊文派兵協同劉雄飛、夏貴收複江安州。後來，楊文還繼續派兵與蒙古軍戰鬥，直到於宋度宗鹹淳元年去世。
其後，其子楊邦憲襲播州權柄，成為播州第十六代統治者，授成忠郎雄威軍副都統、通管州事，累遷左金吾衛上將軍，安遠軍承宣使、牙牌節度使。
宋朝滅亡後，蒙古軍由雲南揮師東進，抵羅氏鬼國境，直逼播州，元世祖遣使詔邦憲內附。邦憲捧詔三日哭，遂捧表與元朝達成妥協，以播州、珍州、南平軍三州之地附元，成為漢領地方自治政權。
播州西南面的“古羅氏鬼國”，其民為羅羅族人，即今之彜族先民，其在赤水的一支也稱“羅閔”。羅羅人崇尚鬼，所有的宗教活動均稱為“做鬼”，其大王被稱為“鬼主”，因此又稱為“羅鬼國”。
播州楊氏家族世代與羅羅人頻繁激戰，結下世仇；楊氏家族曾協助瀘州守將平叛，征服羅羅酋長。後來，歸降了蒙古的大理國與烏江羅羅族人再犯播州，楊邦憲義勇拒戰，殺賊數千，生擒其大酋長阿蘇，數其罪而釋放，從此羅羅人降服播州。
至此，廣西孤掌難鳴，川蜀又已危在旦夕，加之貴州突然內附於元，不僅徹底孤立了川蜀，亦且基本上斷絕了趙宋流亡西進川蜀之路。陳宜中他們自不得不重新審視天下大勢！
