一行來到揚州城下，只見城門外黑壓壓地擠了不下百餘人，大家都坐在地上等著開門。
便聽有人小聲議論道：“聽說制置司下令捕文丞相甚急，不知為何要抓他？聽說他也曾經是個大忠臣哩！”
“可不是！只是最近風傳他已投敵變節，李制使甚至下了格殺令哩！”
“難怪聽人說，只要是聽到外地口音，城樓上就會毫不客氣地將矢石打了下來；更別說放進城裡去了······”
眾人聽了，相顧吐舌，哪裡敢吱半聲？！
東方天際漸漸地泛白了，城門仍然緊緊地關閉著。只見城上將士防守甚嚴：他們頭戴兜鍪，手執寶劍，時刻準備戰鬥。城牆上隱約可見貼有海捕文書，不用說，肯定就是懸賞捉拿丞相的告示了。
文天祥等一行見了，不敢久留，只得依次悄悄地退出人叢，聚到附近的一座柳林子裡。
杜滸道：“丞相，在下想來想去，覺得這揚州城是進不得的了。李制使既然下了要殺丞相的決心，進城肯定兇多吉少。不如另找地方稍作休息，先避開北兵的遊動哨，等夜裡去高郵，然後設法轉通州，再渡海回江南，或直接去永嘉找益、廣二王，以圖中興大業。總比白白地死在揚州城下有意義得多！”
金應卻道：“杜將軍的想法是不錯，可是咱們只要一離開揚州城，到處就都是北兵的遊動哨；何況此去通州足有四五百裡路程，怎麼能夠順利到達？與其在途被胡人捕殺，還不如幹脆就死在這揚州城下，也算是‘生為大宋臣，死為大宋鬼’——盡了忠了。更何況李制使也不一定真的如此糊塗，定要將我們殺死呢！”
文天祥聽他們各執己見，卻都有一定的道理，一時自也猶豫難決。
這時，餘元慶忽然無比興奮地小聲嚷道：“丞相有福，丞相有福！”
原來，他剛才遠遠地看見一位從通州方向進城來賣柴的老人，就迎上去同他聯絡，竟說服老人願意帶他們去高沙暫避。
高沙是去通州的必經之地；而且此時天色尚早，去到高沙，既能避免揚州守軍的緝拿，又能順利地避開北兵遊動哨的盤查，進而伺機渡海南下。——這確是當前這一行求之不得之事。
杜滸聽了，十分高興，卻又不無擔心地道：“待會兒天一亮，卻去哪裡藏身？”
賣柴老人道：“大不了先到我家裡躲一躲。”
金應這回也動了心，就問：“去你家有多遠？”
“二三十裡。”
“有哨兵盤查嗎？”
“有時候有。不過，鄉下地兒，他們幾天還不一定來一回哩！”
“那快帶咱們走吧，到高沙一定重賞你！”
文天祥一行隨著賣柴老人一路前行。大約走了十四五裡，天色漸亮，賣柴老人道：“此地名為桂公塘，再往前走一馬平川，容易被胡人發現，咱們還是避一避麼？”
他們只得停止前進，欲尋棲身之地；賣柴老人道：“喏，那前面不是？”只見前面不遠處一座小山上果有一個土圍子，只是椽瓦無存，惟剩幾根樑柱而已。可環顧四周，此地莊戶很少，哪裡都不便藏身；再說縱有些許住戶，也不能連累人家呀！思來想去，他們唯有進土圍子中暫避。
這時杜滸清點人數，發現竟然少了四個人，乃是餘元慶、李茂、吳亮、肖發。文天祥很不放心，派人分頭返程去找，卻也不見下落。這時大家才明白：他們是各攜身上的銀兩和行裝逃跑了。看來他們是知難而退，不願意再過這種被宋元兩方追殺不休的日子了。眾人於是大罵不止。
文天祥這時反而勸眾人道：“罷、罷、罷，人各有志，不能強免，但願他們能夠逃出胡人的魔爪，就是萬千之福了。不過，文某臨到山窮水盡時，諸位依然跟隨於我，就足見咱們的友情乃是生死不渝的了。”
杜滸、金應、張慶、夏仲、呂武、王青、鄒捷七人齊聲應道：“感謝丞相對我們的信任。”
眾人說罷，進入土圍中，只見裡面馬糞成堆，難以插足；沒奈何，只得權且忍耐。
杜滸低頭看了看馬糞，嘀咕道：“唔！這裡有幾堆馬糞還新鮮，估計巡哨才離開不久······”隨即轉頭對賣柴老人道：“北哨大約多久會來一撥？”
賣柴老人道：“多半上午出哨，下午回營。”
杜滸聽了點頭道：“那就好了，估計敵哨已然來過，必不會再來！咱們且安心歇息，利於晚上行動。”
大家枯坐土圍中，打著盹兒。不想連日勞頓，一覺難醒，直睡得東倒西歪；賣柴老人更是涎流嘴角，尚不自知。直到紅日西沉，大家方才醒轉，果然不見元軍哨兵的出現。
大家正自慶幸間，突然聽到一種排山倒海的喧囂聲，由遠至近、震天動地。大家轉而大驚，紛紛趴在牆上就縫隙中偷瞧：天哪！數千北騎，人喊馬嘶，由東向西、鋪天蓋地而來，偏自土圍前閃電馳過。大家都忍不住驚呼道：“今日死期至矣！”只是那聲音完全被那些鐵蹄如驚雷般的踢踏聲給淹沒了。
大家正驚詫間，忽然感到外面風雨大作，卻於風雨中竟瞄到一隻三角鐵爪“悄無聲息”地飛刺在屋樑之上，拖在屋外的一根精鐵長索越繃越緊，顯然是被元軍馬匹拖拽著。
文天祥一行不敢吱聲，只得互相打著手勢各自躲藏。便在這一瞬間，那梁已被拉塌，斜斜地撞落土圍之中。
幸得杜滸等人多出身江湖，見機得快，早已閃身避開了；雖然不免有些擦傷，但所幸全都安然無恙。更幸運的，則是那屋樑已朽大半；在那屋樑坍塌之時，那隻三角鐵爪早已自動脫落，依舊“悄無聲息”地飛回牆外，將這一行的危機消除殆盡，並隨著牆外馬蹄的轟隆聲，漸去漸遠！
待敵遠去，眾人齊齊噓口長氣，道聲：“好險！”這才發覺，大家個個都是灰頭土臉、馬糞粘身的了，不禁互相指著哂笑不已。
這時，大家都感到饑餓難忍了。賣柴老人道：“天色已晚，我也該回去，不能送你們去高沙了。各位一直向前走，先奔賈家莊，然後從那裡再往東走，就到高沙了。你們要解饑渴時，到了賈家莊，可徑投莊主賈老太爺，那人活菩薩的一般；你們只要訴訴苦楚，他老人家定然心軟，保管會好好招待你們的······”
文天祥一行八人只得與賣柴老人別過，取路往賈家莊進發。
