不期耳際忽聞一陣響號，霎時只見林外伏兵四起。
那人大驚，想要收腳已自不及，那腳極為正點地踹在了小鄭毅的胸脯子上。但聽“哎呀”一聲，聲到人倒——卻是那人無巧不巧地“噗嗵”一聲，正好跌坐在同伴的身旁，摟著腳直咧嘴。
兩人這時又對望一眼，依舊默不作聲：只是這一回，恐怕除了“栽了”之外，對於為什麼會栽在小鄭毅這麼個小毛孩子手上，則更是百思不解而又死也不甘的罷！
正在這當兒，忽聽有人哈哈大笑道：“毅兒，幹得真漂亮啊！”
兩人循聲望去，只見鄭虎臣領著數百軍士合圍上來。兩人情知不妙，頓時一個捂著肚子，一個握著腳踝，跪下連連叩頭道：“軍爺饒命，軍爺饒命！”
鄭虎臣喝道：“你們幹的好事！”
兩個歹人一疊連聲地道：“小人知罪！”
鄭虎臣道：“快說！你們為首的是誰，同夥有多少，那些失蹤的孩子如今身在何處？”
兩人面面相覷，都道：“只我二人，無甚同夥！”
鄭虎臣怒道：“胡說！沒有同夥，你們抓孩子交給誰？”見那二人兀自不招，鄭虎臣冷笑一聲道：“看來，你們是‘不見棺材不掉淚’呀！再要不說，莫怪老子心狠手辣。”說罷，捏住傷到腳踝那人的另一隻腳，雙手略一用力，只那麼一擠一拉，就生生地把他那隻腳踝也給卸了。
那人頓時發出殺豬也似的嚎叫，頭上額上冷汗直冒，全身抖抖索索地道：“我說、我說，就在城外河邊的船上，有二三十號人······”
鄭虎臣既已知情，立即封鎖訊息，將那二人秘密地押回縣衙關押起來；又火速稟告吳觀察和柳知縣，隨即調兵遣將，出動船隻，向河邊進發。
他們扮作商船隊，一溜兒地傍到人販子的船周圍；這回“有的放矢”，不費多大周折，便將一幹人販一網打盡，救出了所有被拐的孩子。
案子既破，柳知縣立即行文上報。嚴知州聞報大喜，隨即申奏朝廷，請為鄭虎臣等論功行賞。這奏章輾轉上傳到賈宅，廖瑩中等見是為鄭虎臣請功，哪敢向賈似道稟報？就私下裡與翁應龍商議，發個批文，各各賞賜了一些金銀兵甲之類；超官進爵之事，則隻字未提。行文批複下來，眾人無不洩氣，不在話下。
且說鄭毅隨著義父鄭虎臣在會稽多年，不覺到了十八歲，頂冠束發，長成一表人才；生得身高體闊、虎背熊腰，十八般武藝、樣樣精絕。兼且鄭虎臣親自教習文藝，因此可謂文武雙全。
這年適逢大比，鄭毅思想著要上京去趕考。鄭虎臣大喜，乃及時為他置備一應行裝，僱個挑夫挑了。鄭毅便別了義父，依依不捨地往京城進發。
不則三數日，鄭毅終於來到了臨安城內。這裡的風景名勝自不必說，那是日新月異；與鄭壎那時節相比，實有過之而無不及。只見那車馬人流，愈發的多了不知多少。鄭毅久處會稽那山野盤桓之地，又且初來乍到的，反而對此頗不習慣；落在旅店中，只顧著整日價溫習藝業，欲圖榜上有名。
誰知適逢賈似道的親生母親、兩國夫人胡氏，受賈似道奉養近四十年，近日突然壽終正寢；一時間，自謝皇太後以下，朝野共悲、群情哀慼，誰也無心國事。於是全城張榜公示：暫停是年科舉。
眾秀才見榜嘩然，紛紛嚷嚷道：“十年前理宗皇帝晏駕，停了一回科舉，倒也罷了！如今只是個兩國夫人身死，怎麼又要停考？”
“咱們可是三年才一大比啊！這不是讓咱們白白地浪費瞭如許大好光陰麼？”
“這真是‘十年時光輪一度，一榜消停天下哭’啊！”
“這是什麼世道？難道‘只許州官放火，不許百姓點燈’麼？”
“咱下層百姓如何總是恁地受屈？不行，咱們非得上官府論理不可！”
······
臨安府衙前，無數太學、武學、宗學的秀才齊集於此，群情激昂。
幾位學子當先請命，卻被眾多兵勇持械攔擋在府衙門外。
良久，才見一位官員匆匆出來，安撫學子們道：“眾位舉人，今次停考乃是朝廷的旨意，誰敢違背呀？再說，過了三年又可以重來的。回去吧，回去吧！”
有學子請命道：“我們辛苦十年，就為此一舉。難道就這樣空手而回？”
那位官員道：“俗話說‘天子之命不可違’！再說，天子這也是為咱天下學子樹孝道之楷模呀——所謂‘上行下效’嘛，對不對？”
便有學子紛紛附和道：“‘百善孝為先’，這話說得也是啊！”於是紛紛作鳥獸散。
獨有鄭毅大聲抗議道：“為賈相一人之私而廢天下學子之公，這難道就是天子的‘意思’麼？”其聲嘹亮、振聾發聵，可惜那位官員聽而不聞，轉眼就被眾人的嘈雜聲給淹沒了。
鄭毅不免大失所望。唯有一人拍他肩膀，贊道：“說得好！兄臺一語中的，可謂警言！只可惜我大宋已然‘病入膏肓’，怕是神仙也難救治啊！”
鄭毅回頭看時，不期與那人同仇敵愾；卻又因此驟遇強敵，竟險些兒將自己的小命給搭上！
