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賈似道自恃著椒房之寵，每日或轎或馬，混跡於青樓柳巷；夜間又通宵在西湖上泛舟燕遊。這倒好，自然而然地便引來了一班趨炎附勢的賓客臭味相投。
一日，賈似道見府中賓客濟濟一堂：文有廖瑩中、翁應龍、趙分如等；武有夏貴、孫虎臣等，皆屬當時名士。賈似道興奮之餘，不免忖道：“我的這番經歷，真可謂‘貧窮路人唾，富貴名士趨’啊！但看眼前諸人，有幾個是真心相投呢？”想到這裡，忽然眉頭一皺，計上心來：霎時一反常態，滿臉愁容，不言不語。
旁有翁應龍極善察言觀色的，見狀慌忙上前施禮道：“少主日漸顯貴，轉眼便成孟嘗君了，何故而不樂？”
賈似道聽了，故作一嘆道：“翁先生有所不知啊！我如今尚然是區區‘籍田令’一個，手下只管得有一丞，再就是些農夫罷了！若與孟嘗君相比，無論是身份還是地位，怎及得他萬一？況且要招納食客著實不易，養活三千尤其艱難哪！”
翁應龍搖頭道：“少主何須自卑！有道是‘宰相門前七品官’，何況少主乃是堂堂國舅爺，更加是‘見官大三級’的，誰敢怠慢於少主？再則，有賈貴妃在，少主只需間或向她訴一訴苦，讓她向天子耳邊吹吹枕頭風，豈不是立馬便能讓少主官運亨通麼？！至於食客的問題麼，在下倒是也有個主意，只是不知當講不當講？”
賈似道聽了，精神一振，連忙欠身道：“先生但說無妨！”
翁應龍道：“聽說如今鹽利甚豐，若是私賣，則其暴利竟以十倍計······”
賈似道聽得一愣，打斷他話道：“這能行麼？若是有人問起······”
翁應龍道：“若是有人問起，少主盡可說是宮中調羹之用；誰敢窮追到底呢？”
“好！就依先生所言。來，咱們合計合計，馬上就幹！”
這一來，在座賓客紛紛附和不題。
賈似道自此常差人從各地販鹽至臨安發賣，獲利不計其數。當然時間一久，訊息免不了傳到宮裡；天子問起，賈似道便以“調羹”相對。於是一向無事。此事百官皆不敢朝議公開；惟太學生鄭隆正直敢言，聞此不憤，特題詩雲：
“昨夜江頭長碧波，滿船都載相公鹺。雖然要作調羹用，未必調羹用許多。”
賈似道聽說後，倒也不以為意。
隨著名利兼得，賈似道愈加輕狂，竟然於臨安城內遍尋名妓，車船馬轎地一齊拉到西湖上陪著賓客乘舟遊玩。若賓客人數眾多，則分船並進。另有小艇穿梭往來，載酒餚供應不絕。
一日傍晚，天子興起遊苑，登臨鳳凰山，遍觀西湖內外美景，一時不忍猝離。看看至夜，天子望見西湖內燈火輝煌，一片光明，向左右說道：“此必賈似道也。”命飛騎探聽，果然是賈似道領著一班賓客遊湖玩了，又將金帛一車，贈為酒資。
次日，天子偶然聽見朝臣議及此事，言辭間多有不滿，於是命京尹史巖之對賈似道進行告誡。史巖之道：“似道雖有少年氣習，然其材可大用也。”天子信了此言，卻為避嫌故，將賈似道升知澧州。於是，賈似道終於離開京城，做了一段時間實權在握、我行我素的“土皇帝”；只不過，比起在京的日子，賈似道無形中多了一份責任、多了一副擔子，總覺得不是那麼地自由自在。
某日，賈似道趁便赴京問候賈貴妃起居；適逢天子臨幸駐留，龍顏不悅。賈似道以為是姐姐的緣故，於是曲意逢迎，終使玉面稍霽。天子道：“朕觀滿朝文武，惟賈愛卿最知朕心哪！”賈似道這才知道此事並非姐姐惹的禍，於是大放寬心，揣摩著笑道：“只因世人惟見天子與民同樂的悠閑，誰曾念陛下憂國憂民的苦楚呢？”天子聞言大喜道：“賈愛卿這話可是完完全全地說到朕的心窩兒裡啦！如此看來，能夠替朕分憂的，怕是非賈愛卿莫屬啊！”賈似道聽天子話中有話，便順水推舟道：“陛下有事，自然是臣下服其勞。敢問陛下所憂何事？”天子聞言，轉憂道：“為是蒙古窩闊臺多年來死纏爛打，不斷騷擾我淮漢邊防，近來更是變本加厲；而滿朝文武當中，又沒有一個得力之人能夠替朕分憂的，以此憂惶啊！”
賈似道聽了，不免自思道：“我正想著要謀高就，只恐至今寸功未立，如何能夠一蹴而就？果能如此，怕是長吃太平飯，日久也必遭非議哩！倒不如藉此機會，爭取個安邊蕩寇的功勞；日後圖謀大位，也有本錢啦！”於是趁機奏道：“微臣素諳韜略，願往淮揚招兵破賊，為陛下分憂。”
天子大喜，遂封他為兩淮制置大使兼淮東安撫使，統領湖廣，建節淮揚。
賈似道當時謝恩辭朝，選定了良辰吉日；不日啟程，攜了妻妾賓客，浩浩蕩蕩地去往淮揚赴任。
於路無話。不則一日，賈似道一行來到淮揚境內。早有一班當地官員遠至城外接官亭內恭候。賈似道率從人入城安頓已畢，又將一應官員調撥已了。不覺到了第三日上，賈似道才得空閑，遂喚來門下心腹宋京，密囑他於城內尋訪生母胡氏。宋京不敢怠慢，勞神費力、遍尋密訪的實了，急忙回稟道：“老夫人果然跟個石匠，在揚子驛東首居住。”賈似道大喜，即差本衙門的聽事官率領一眾轎馬人夫，擺出盛大的儀式前去迎接。
揚子驛又稱揚州驛，是個水陸相兼的驛站：由揚州城南往東不遠，設有郵亭，專事接待過往官員；再往前下個斜坡，便直抵古運河了，又設有碼頭，方便引渡上下驛馬。因此，這裡成了南來北往、水陸便捷的交通咽喉。丁仙芝有《渡揚子江》詩，盛贊江南山水；詩雲：
“桂楫中流望，空波兩畔明。林開揚子驛，山出潤州城。”
“茶聖”陸羽在此親品揚子江水，縱論天下名泉，對四海之水作出了驚世駭俗的評判。從而留下一段歷史上著名的辨水掌故，自來都讓揚州人感到自豪。
且說胡氏居所，正在郵亭左近。當時胡氏正在碼頭上的一群女子當中浣衣呢，忽聽鼓樂聲咽咽嗚嗚地由遠而近；眾女見慣不怪，無動於衷。胡氏好奇，轉頭看時，乃是一隊官兵擺著儀仗往驛站來。胡氏心道：“又來接什麼官兒？！”卻見人馬在自家門首停住了，有人徑自上前叫門呢！胡氏見了好笑，喃喃道：“日頭打西邊出來，接官接到我家門······”話音未落，只見那隊官兵“刷”地又朝碼頭湧來。胡氏愈加好笑，忖道：“這些人暈頭暈腦，一會兒這一會兒那的，接官都不會。”於是懶得看了，只顧著浣衣。誰知片刻之間，只聽官兵來到身後，不遠處有人低聲道：“就是那位老夫人！”隨即耳聞鼓樂悠揚，煞是動聽；跟著有人柔聲道：“在下給胡老夫人請安！”胡氏聽得一愣，心道：“不會吧，這兒只有老身最老，又且只有老身姓胡；難道竟是向老身請安——”正呆愣間，此人竟已重複了此話達三次之多。胡氏尚未回過神來，旁邊眾浣衣女已是齊嚷道：“胡婆婆，人家官老爺向您請安呢！”胡氏這回聽得明明白白的，疾回頭看時，果見身後黑壓壓地跪了一大堆的官府中人；領頭的官員兀自叩頭如搗蒜，正向自己請安呢！胡氏這一看不打緊，看罷登時驚異莫名，頭腦一陣昏暈，身子一傾，搖搖欲墜；慌得身前身後的數名浣衣女急忙出手，將她攙住了。哪知這麼一激靈，胡氏反倒頭腦空明起來，哼一聲道：“諸位官老爺哎，你們不會‘錯將老身當菩薩’，伺候錯了罷？！”
聽事官見胡氏終於開了“金口”，這才如釋重負，停止叩頭；低頭稟道：“在下等是奉新任兩淮制置大使賈大人的差遣，專程來迎接胡老夫人與賈大人母子團聚的；此事已著人打聽的實，絕不會錯。請老夫人即刻上轎啟程罷！”
胡氏聽了，心頭霎時覺得一陣暖風猛烈襲來，卻終於水波不驚，正色道：“身既從夫，不可自專。請諸位稍待！”遂急叫人去尋石匠回家，將此事的前因後果詳告於他。石匠聽了，覺得富貴可期，也要隨往。胡氏不好阻擋，只得帶他同行。這一來，胡氏乘轎在前，石匠騎馬在後，一眾官從人等前呼後擁著，一路望制使府趲行。這場面煞是熱鬧，惹得周遭百姓齊來圍觀。一時間，訊息轟動全城，眾人無不誇賈似道的好處。
胡氏一行好容易來到制使府前；賈似道覺得不好出面，隨即著人將母親請進私衙相見。母子倆甫一見面，互相端詳著，雙眼不忍卒離。良久，才見胡氏上前幾步，撫摸著賈似道的頭臉道：“我的親兒哎！為孃的本以為咱母子早已天各一方，不意今日竟得重逢······”抽泣了片刻，胡氏又道：“自打你三歲不到，咱母子分別至今，不覺一晃就是二十多個年頭。算來我兒年近‘而立’，今兒個看來，我兒果真‘立’穩當了！”說罷，母子二人忍不住抱頭哭在了一處。這一來，母子倆免不了暢敘別情，期間自然少不了又哭又笑的，不在話下。
只是一件：賈似道聽說那石匠也隨著母親到了，頓覺如芒在背；盡管當母親面不好說破，但終究不肯相見。後來，賈似道著人帶著白金三百兩，伴著石匠去往長江一帶經商；卻早暗中授計，讓那人在半途將石匠灌醉，推入江中淹死，卻以病死回報。胡氏自不知內情，惟嘆石匠福薄，徒然感傷了一場。自此賈似道母子團圓，永無牽帶。
