一眾文武官員你一句我一句的，很快的，為首的文官便記起了郎中的囑咐——洪承疇的病見不得風，但這船艙氣悶，最好不要待太多人，於是他便將眾人都請了出去。
“銓士，到武昌了嗎？”沙啞而微弱的聲音傳來，湖廣左布政使黃志遴登時便是一陣愕然。只是沒等他回過神兒來，卻聽得洪承疇又道了一句：“已經過了武昌了是吧。”語氣之中已不見半分疑惑，有的只是平鋪直敘和了然於胸。
聽得這話，黃志遴嘆了口氣，深知這個看上去已經老糊塗了的姻親其實比誰都精明，眼見著瞞不下去了，他也只得照實說來：“朝廷命我等回京述職。”
“回京述職嗎？”洪承疇沉吟片刻，便對黃志遴單刀直入道：“長沙幕府還剩多少人？”
“這……”黃志遴聞言一驚，剛想作緩兵之計，卻立刻被洪承疇打斷。眼見於此，他也只得硬著頭皮回答道：“確實有些人離開了。”𣈶
“不止是有些人吧！”
黃志遴的聲音細若蚊吶，對此洪承疇自是直截了當的讓他將詳細情況一字不落的說與他聽：“張道澄、蔣應泰、徐騰、茹道通、郝宗福、張旭初他們都在船上，一會兒我便叫他們過來。”
“還有呢，不要只報喜不報憂。”
“呃。”黃志遴無奈，只得繼續言道：“劉見龍、吳弘道、陳元璐、宋成名、楊正萃、黃中道、劉兆龍、車鼎瑛、彭而述、廖文英、鄭斌、傅有鍾、梁國豹都沒有應命，許是撤離得太過倉促了，沒來得及……”
“繼續。”
“亨九……”
“繼續！”𣈶
聞言，黃志遴深吸了口氣，好像是下定了什麼決心似的：“吳正中接到訊息後先是躲了起來，後來有情報說是在杜輝入城後，他便嚮明軍請降，陳凱仍命其擔任長沙分守道。另外，羅賓聘、彭應、張大德、胡爾愷、史宗堯、鄒卓明、彭琦、汪文達、周應遇、王鍾、周之翰、張大慧、張大奇、朱應升等人也陸陸續續的降了明軍。除了史宗堯、彭琦、汪文達仍任原官外，其他人都進了陳凱的幕中……”
長沙分守道吳正中、湘潭知縣史宗堯、寧鄉知縣彭琦、寧鄉典史汪文達，除了他們四個以外，餘者皆是常年在長沙佐其治政用兵的幕僚，各有各負責的方面，由以張大德最著，稱得上是長沙幕府的智囊。
這一個個熟悉的名字，洪承疇甚至可以清晰的記得他們相貌和聲音，以及他們在長沙幕府所做出的每一項貢獻。可是，這些人竟然全都降了明軍。
至於那些沒有應命的，俱是不在長沙府任職的長沙幕府成員——從湖廣按察使司副使分巡上湖南道彭而述，到永州府知府黃中道、衡州府同知廖文英、寶慶府督糧通判陳元璐、寶慶府經歷宋成名、桂陽州知州劉見龍，再到沅江縣知縣吳弘道、常寧縣知縣朱瑛、桂陽縣知縣楊正萃、興安縣知縣劉兆龍、會同縣教諭車鼎瑛，乃至是沅州副將鄭斌、衡州副將梁國豹、寶慶參將傅有鍾。這些文武官員十有八九是降了明軍，只是暫時還不為他們所知罷了。否則的話，茹道通都能從辰州府最南端的黔陽縣跑回來、徐騰都能從郴州興寧縣跑回來，其他人卻沒有接到訊息，這怎麼可能嘛。
很快的，洪承疇就從這些名字中找到了一些規律來，那就是逃回來的不是北方人就是漢軍旗人，而那些降明瞭的和失聯了的則是清一色的南方人。顯然，已經沒有人看好清廷在長江以南的統治了，而那些逃回來的，更多的也是身不由己吧。
“還有呢？”
“沒，沒了。”𣈶
見得黃志遴如斯，洪承疇慘然笑道：“放心，我還撐得住，肯定還有更壞的訊息。一口氣說完了，我也就可以松心了。”
“哎。”眼見於此，黃志遴也只得說道：“昨天胡全才派人送來的訊息，說是蘄黃四十八寨復叛，李有實和曹胤昌將周師中、陳宏範等人騙入了寨子，一併殺了祭旗……”
聽到了這個噩耗，洪承疇好一陣沒說出話來。
蘄黃四十八寨與夔東十三家一般，都不是準確數字，指的是分佈於湖廣、河南、南直隸三省交界的一系列抗清武裝。他們以山寨的形式分駐各地，大概有三百多處山寨，其中最有名的便是其中的四十八個山寨，故稱蘄黃四十八寨。
這些山寨皆駐紮於易守難攻之處，多由當地鄉紳擔任寨主，在地方上影響力極大。他們控制著三省交界的大片區域，平素下山襲擾各地，等到清軍進剿便守望相助，死守各處營寨，乃是湖廣北部地區與夔東十三家同樣讓清廷撓頭不已的地方抗清勢力，更是與夔東十三家一東一西對湖廣北部的清軍形成了兩面夾擊的局面。
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當年洪承疇招撫江南期間，就曾出死力打擊過這片廣大區域的抗清武裝中的那些活動於南直隸英霍山區的部分，將這些抗清武裝的總盟主兵部尚書張縉彥都抓來招降了。可這也就僅限於他能管得到南直隸而已，湖廣這邊兒的抗清武裝仍舊有著龐大的規模，並且與諸如夔東十三家、搖黃十三家等抗清武裝構成了對滿清在湖廣北部統治的巨大威脅。此番擔任西南經略，這招撫蘄黃四十八寨便是他到任後的一項極其重要的政績。
當然，所謂的招撫也只是招撫了部分山寨，而後以這部分山寨作為支撐點，對其他山寨或打或拉，逐步蠶食這片廣大區域的抗清勢力，並構建起滿清在這片三省交界地帶的統治秩序。𣈶
在長沙幕府中這方面事宜最主要的負責人就是周師中和陳宏範，前者是漢軍旗人，後者是湖廣本地知名鄉紳，他們互相配合，從本就屬於蘄黃四十八寨的前福建都轉運司照磨曹胤昌入手，招撫了其至交好友，同時也是一寨之主的李有實，以此作為突破口展開了對整個蘄黃四十八寨抗清武裝的剿撫工作。
對於他們的工作，洪承疇一直是極為讚賞的。陳宏範還拿捏著那副遺民的架子，不肯接受他的正式任命。但周師中那邊兒，本就是他極看好的幕僚，如今招撫大計已近全功，他準備等徹底拿下廣西后，便上疏舉薦其擔任廣西布政使司參議分守左江道。朝中的關節都已經打點妥當了，只等著滅國大軍在抵定了雲南大勢後，進而轉戰廣西，他便可以正式上疏。哪知道，周師中卻死在了其最開始立下大功的所在，蘄黃四十八寨亦是降而復叛。
“何至於此啊？”
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