永曆十三年四月初五，分宜縣與新喻縣交界的官道上，明清兩軍相隔約莫三里的距離對峙。
按照約定，方圓二十里之內雙方兵力皆不可多餘千人，於是，西南經標的左蝦營和明軍的鐵騎營便勒定了戰馬，觀察著對方的動向。
雲朵在天空緩緩飄過，為兩軍之間的官道遮蔽了些許日趨灼人的陽光。而此時，分別打著“太保兼太子太師，兵部尚書兼都察院右副都御史，經略湖廣、廣東、廣西、江西、雲南、貴州六省，總督軍務兼理錢糧”的洪字大旗，和打著“太子太傅，兵部尚書兼都察院左都御史，總督廣東、江西軍務兼理錢糧，大同侯”的陳字大旗的兩個掌旗手，在經過了短暫的交流後便分別返回了各自的陣營。
接下來，兩匹良駒緩緩地越眾而出，向著兩軍陣前的中點閒庭信步般的踏步而來。片刻之後，這兩騎便在相隔兩米左右的距離在各自的主人的約束下停了下來，互相對視著，一如它們各自的主人那般。
一個，身著九蟒四爪馬褂長袍樣式蟒袍，項掛朝珠，紅寶石頂戴下卻是一頂暖帽，一根蒼白的金錢鼠尾從暖帽下鑽出個尾稍的枯槁老朽，唯獨是那一雙看似渾濁的眸子猶不時閃爍著精光；而另一個，簡簡單單的穿了一身繡著仙鶴補子的緋色盤領右祍公服，烏紗安穩的戴在打理得整整齊齊的束髮之上的盛年文官，嘴角上帶著一絲風輕雲淡的笑意。
“洪督師真是好膽魄啊，本官雖非武人，但親手殺死的賊子蠻夷也不在少數。爾竟真的敢孤身一人來見我，就不怕我這公服之下藏著一柄裝填好的燧發手銃？”
督師那兩個字，著實紮了洪承疇一下子，以至於的嘴角都不自覺地抽動了一下。只是對於陳凱的調笑，他卻只是冷哼了一聲：“陳制軍若真捨得信譽，老夫自也願意奉陪。”
“確實捨不得呀。”撇了撇嘴，陳凱繼而笑道：“當年在英德，洪督師慳吝一面。後來本官尋思著，令弟承畯正在泉州，本想請其代為聯絡，卻聽說其在鄉里修了個雙忠廟，那許遠戟指處正是閣下家的大門，便只得作罷了。今番若非是僥倖俘獲了些旗人婦孺，怕是得巴巴的趕到長沙才能見得到閣下了。”
英德那一戰，是二人的第一次正式交手，前前後後二人將“明修棧道暗度陳倉”這八個字盡皆玩了個爐火純青，結果卻是神仙打架凡人遭殃——陳凱擊敗了蘇克薩哈，奪取了江西門戶南贛；洪承疇殺死了連城璧，奪回了廣西門戶梧州。一來一回，也可以算是打了個平手。
之後的日子，雙方私底下雖有些明爭暗鬥，但陳凱忙著恢復地方民生同時積蓄力量，洪承疇則操縱著長沙幕府為滿清撐到西營三王內訌，正式的交手便再沒發生。此番，陳凱已經收復了幾乎整個江西，並且將當面之敵軍削弱到了一個非常危險的境地。而洪承疇那邊，在他的支援下，清軍在雲貴進展順利，滅國之功似也在五指之中。
“老朽年邁，吹不得風。閣下有什麼想問的，便直言吧。”
舊，二人確實沒什麼可敘的。而且，如今陳凱已經殺到了湖廣的大門口兒，他既要為了滅國大軍保全後路，理論上保守些也是任誰都說不出個不是的。
但是，有些事情上面常理卻是說了不算的。此間他確有幾分好奇於陳凱的匪夷所思，但是出於本能，他卻是更希望能儘快結束這場交易——無論是對清廷、對他身後這支大軍、亦或是對他個人，都是最好的選擇。
“洪督師倒是拿捏了本官尊老愛幼的高尚品格，既然如此，本官也不浪費彼此的時間了。本官記得，當年閣下兵敗松山，烈皇以為閣下義不辱身，曾一度設祠祭奠。不知午夜夢迴，對此，閣下是羞愧得恨不得找個地縫兒鑽進去呢，還是罵一句貓哭耗子假慈悲呢？”
說起來，催逼速戰速決導致他兵敗被俘的是崇禎，誤以為他以死殉國並大張旗鼓祭奠的還是崇禎。這些年來，光是此事洪承疇已不知被多少人羞辱過——左懋第、金聲、孫兆奎、甚至就連夏完淳那個小娃娃都敢當面揭他的傷疤。如此說來，卻也不差陳凱這麼一號了。
此間，陳凱說得輕飄飄的，似乎並沒這當什麼事兒，只是尋常閒聊一般。但是，如此羞辱，若換是從前，他必要讓此人血濺五步，可是現在：“這就是閣下的問題？”
“不是，只是好奇罷了。”
陳凱很自然的搖了搖頭，卻只看得對面那人的怒意更甚。不過，他也沒有讓其忍耐太久，便直言不諱道：“勤政卻不能愛民，廉潔卻不能守法，志大才疏、急於求成、多疑好殺、剛愎自用，烈皇確實是個昏君，這輩子就只有死了社稷這一件事情值得稱道。不過，這卻並不足以構成你背叛這個民族的理由。更何況，你還是在韃子入關之前便以督師之尊降虜。本官一直很好奇，是什麼促使你不顧身後罵名，故也曾四下打聽過，倒也聽了一些傳聞，所以想要向洪督師求證一下。”
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求證？
聞言，洪承疇只是冷笑了一聲。這麼多年來，他早已是唾面自乾了：“閣下既要羞辱老夫，那就請便吧。”
