於他們而言，詩會是西南經略衙門組織的，胡全才乾脆就直接調了官船送他們過去，等到詩會結束了再接他們回來。這麼一路上游覽湖光山色，亦是一件快事，唯獨需要花費些心思的就是做一些能拿得出手的詩賦出來，要給胡全才“爭光添彩”才是呢。
他們就這麼一路而行，長沙那邊，準備工作卻是駕輕就熟的，因為不光是洪承疇，整個長沙幕府的外放官員們似乎都對組織詩會有著獨特的愛好。不光是覆蓋面廣，而且詩會的次數也很頻繁，幾乎每隔一段時間就要組織一次。
一路乘船來到長沙，詩會此一遭是在城外舉行，亦有踏春之意。周培公跟著一眾相熟的儒生步入其間，其中帶頭那人是個好交際的，認識的自然是要上去打個招呼，就算是沒有交集的，只要是從旁人那裡獲知了身份也要過去攀談一二。一回生，二回熟嘛。
“前分守永州道鄧州彭而述、攸縣舉人劉自燁、善化貢生周應遇、湘陰羅君聘、四川墊江諸生王鍾……除了這些新面孔，那些老人兒有不少也在，不在此間的大多也是外放出去做官，或是在外做事呢。這長沙幕府，真是一天比一天壯大啊。”
贊畫軍務的功賞，還有詩會，洪承疇報的什麼心思，其實周培公也早就看出門道來了。說到底，還是要彰顯清廷正統王朝的地位，向湖廣的儒家士人階級表明長沙幕府才是他們的同類，藉此來孤立明軍，使明軍得到的支援減少。
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周培公說不出什麼階級論對抗民族主義的話來，估摸著洪承疇也未必有心思總結這個勞什子。但是，道理是相同的，而且就著每一次的詩會，就著每一次的功賞，越來越多的湖廣士大夫開始轉而投效清廷，即便是沒有這麼做的，仍舊在家鄉做著遺民的，對清廷的反感度也在下降，對於抗清運動的支援力度也在逐漸減小。
說起來，他不是沒想過投身其間的事情，只可惜是苦無門路，外加上他也確實沒有什麼拿得出手的才具能夠得洪承疇這樣的人物青眼。
不過，周培公卻也不急，於他看來，現如今戰事還是處於對峙階段，明清雙方誰也奈何不了誰。哪怕是那邊的那個陳凱乍看上去氣勢洶洶的，但是這一次也在洪承疇面前也只是一換一的結果。他還年輕，還有的是時間來學習，未必沒有機會的。
詩會如期舉行，洪承疇、黃志遴等一批高官親臨，與會的儒生們亦是抖擻精神。一首首的詩賦在不斷的誕生，其中個別優秀的還能夠在儒生們之間傳唱，甚至送到洪承疇和黃志遴他們的案前以為點評。
氣氛，一如早前的幾次那般其樂融融，周培公由於早年是做小吏的，八股文和吟詩作對的能耐比不得旁人，每次都是提前準備，到時應個場罷了。倒是他們這邊，有了胡全才的激勵，確是出了兩首不錯的詩賦，已經傳到了黃志遴的那邊，其中的一首更是直接交給了城裡的名妓彈唱，狠狠的出了一把臉。
周培公坐在其間，恭維自然是少不了的。只是落座之後，不比旁人扔在沉迷於詩詞歌賦之中，他卻支著一雙耳朵，依稀的聽到不遠的兩個儒生似乎在小聲聊著什麼，直到依稀聽到了陳凱的名諱，他便更是全神貫注了起來。
陳凱是何等人也，周培公當然知道，更知道這個幕僚出身的傢伙現在已經成長為了連洪承疇都不得不小心應對的大敵。此間，周培公閉上眼睛，全部的精力都投入在了分辨聲音的上，那些對話便在隱隱約約的呈現於腦海之中。
“那個廣東諮議局，據說現在已經開始辦公了，佔了原本的靖南王府，比巡撫衙門還大呢……”
“……聽說陳凱這次是復古改制，認為這樣更加附和三代之治的精神理念。”
“什麼三代之治，還不是他編出來的。不過，管他是什麼，我倒是覺得這樣做對咱們是有好處的。”
“何以見得？”
“復社聽說過嗎？我看陳凱現在就是在廣東折騰出一個復社出來。”
“他就不怕日後被鉗制嗎？”
“我看不會，那傢伙可是連洪經略都撓頭的主兒，他既然敢這麼折騰，那就肯定已經想清楚了。嗨，其實就算是被鉗制了，與咱們又有什麼關係。最好的，還是這諮議局真的能成，到時候……”
“你覺得朝廷可能在咱們湖廣搞這個諮議局嗎？”
“搞不搞，不是他們說的算的。要是朝廷不搞諮議局，自然有人幹得出把湖廣賣給陳凱的勾當。說到底，這可是個大富貴，只要能夠坐穩了議員的身份，錢財、名氣、權位，要什麼有什麼，更不用害怕萬一一兩代人出不了讀書苗子就要家道中落的危險了。”
那幾個其他府的儒生還在悄悄的聊著，周培公依稀聽來，好像是郴州府那邊的口音，其中有一個看著眼熟的，似乎昨天是前天的他們同行的那個好交際的傢伙還給他指過呢。只是一旦想起那個郴州府來，周培公陡然便是一驚。他贊畫軍務多時，對於湖廣的地圖還是有所瞭解的。那個府，原本可是南贛巡撫衙門治下的，現在是南贛大部為明軍所佔，郴州府才不得不劃歸湖廣的。那裡，可是連著明軍控制區的！
詩會，既然是組織全省知名士紳以及已經投效清廷的儒生前來，自然不會僅僅一日而止。接下來尚有兩日，周培公原本還打算第二天把他近來最得意的一首詩拿出來的，可是現在卻已然沒有心思。腦海中俱是那個諮議局的新物事，聽到的類似的議論也越來越多。
到了最後的一天，酒宴上賓主盡歡，與會儒生們頻頻向洪承疇敬酒。但是，看在周培公的眼中，這不過是表面現象罷了，因為坐在其間，他耳畔聽到的更多已經不是詩賦的討論，或是對於洪承疇的讚譽，私下裡的話題已經被那個諮議局給帶跑偏了，下面三五成群的議論的也全都是陳凱和他的諮議局。
“洪經略搭了個戲臺子，想要唱戲。結果，臺子搭起來了，戲卻讓陳凱給唱了。”
腦子裡冒出了這樣的念頭來，周培公陡然便是一驚。只是在這驚詫過後，他卻立刻被另一個更加嚇人的想法給驚呆了。
“也許，以後用不著考上進士，也用不著給大人物做幕僚，照樣有辦法能夠出人頭地的。”
第四卷，紅花遍地，完）
全文，未完待續）
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