永曆七年春，錢謙益赴金華為馬進寶新近得子而祝賀，作《伏波弄璋歌》，將馬進寶比作漢伏波將軍馬援，旨在說服其起兵反清。
這是歷史上的一樁舊事，錢謙益極力爭取這位在浙江管四府綠營的大帥，也是不辭勞苦。只是這一遭，由於去歲馬進寶上半年忙著鎮壓江西明軍，下半年則率軍援閩，從入了仙霞關後到現在也沒有回來。至於什麼新近得子的事情，除非是馬伕人幫他的夫君戴上了一頂新帽子……。
清軍在福建受到的壓力過大，這使得馬進寶即便是在兵敗之後也不得不暫且駐紮興化府協防。馬進寶都沒有返回杭州，金礪那邊的杭州駐防八旗就更是如此。這樣一來，興化府的百姓日子難過了，而杭州那邊的百姓卻得以喘上一口氣來。
駐防八旗長期在外，營債的買賣也少了一些，商旅得知那些八旗大爺們暫駐他地，也紛紛趕來交易著手中的貨物，就連官府看著商業賦稅的不斷恢復，也是不由得鬆了口大氣，恨不得那些八旗大爺一輩子也別回來才好。
幾家歡喜幾家愁，福建和廣東的清軍在為日漸做大的鄭成功和陳凱而憂心忡忡，就連湖廣那邊也大有險象環生之狀。相較之下，前幾年戰火不斷的浙江，雖說小規模的抗清鬥爭依舊是此起彼伏，但是大規模的抗清武裝已經覆滅的今天，反倒是顯得平靜了許多。
正月裡，杭州府衙的後宅，知府老爺請了孝子坊的李家班到此演出。這孝子坊的李家班是近兩年來新近在杭州城裡躥紅起來的戲班子，班主兼東家的李漁本是金華府那邊知名的才子，八股文和詩詞歌賦上的才具不提，在這戲曲上也是別有造詣。前年的《憐香伴》，還有去年的《風箏誤》，都是難得的佳作，尤其是有著前者的烘托，後者一旦上演，當即就是一個萬人空巷的架勢，著實是一個一票難求。
不過嘛，一票難求歸一票難求，知府老爺放話了，這大正月裡戲班子也是不得閒，只得巴巴趕來為知府一家表演。而此刻後宅的戲臺子上，生旦淨末丑聯袂登場，咿咿呀呀的唱著的便是那出《風箏誤》。
這出戏，說的是西川招討使詹武承得罪宦官，罷職在家，家中有兩妾兩女，梅氏生長女愛娟，柳氏生次女淑娟，長女貌陋而性頑，次女聰穎且貌美端莊，為此原本就互相看不上眼的兩個妾室就更是“一歲之內，倒有三百個日子相爭”。
沒過多久，地方多事，有蠻兵叛亂，朝廷不得不重新啟用詹武承。臨行之際，詹武承未免家中二妾爭吵，便築了一高牆，將宅子分為東西兩院。另外由於兩女皆年方二八，到了適婚的年歲，而他出徵在外，不知幾年能歸，便請了他的同榜好友戚天袞幫忙張羅。
戚家與詹家比鄰而居，戚天袞有一子名友先，乃是一個不學無術的紈絝子弟，另有一義子名曰韓琦仲，早年父母雙亡，寄居於此。韓琦仲人品俊逸，才華出眾，與其子恰好相反。但是二人本在同窗，且後者寄人籬下，倒也相安無事。
一日，戚友先放風箏取樂，找了韓琦仲在上面題了首詩，豈料詩題了，結果風箏卻斷了線，落在了詹家的西院裡。西院住的是柳氏母女，柳氏見詩詞題得清新，便讓女兒原詩後和了一首……
戲臺上，李家班的樂師和角兒們在賣力的演繹著。臺下面，知府家的夫人、如夫人、小姐
以及前來拜年的親戚家的女眷們也無不是在婢女、下人們的伺候下聚精會神的欣賞著。
“漫道風流擬謫仙，傷心徒賦四愁篇；
未經春色過眉際，但覺秋聲到耳邊；
好夢阿誰堪入夢，欲眠竟夕又忘眠；
人間無復埋憂地，題向風箏寄與天。”
“何處金聲擲自天，投階作意醒幽眠；
紙鳶只合飛雲外，綵線何緣斷日邊；
未必有心傳雁字，可能無尾續貂篇；
愁多莫句穹窿訴，只為愁多謫卻仙”
陪著父親前來拜年的表小姐細細品著韓琦仲的詩文，沉吟再三，哪怕其間寫盡的只是一個愁字，但是聯想到韓琦仲在戚家的尷尬處境，終落了一個極好的評價。而此時，知府的小女兒卻也笑著念出了詹淑娟的和詩，亦是覺得這兩首詩一前一後，相映成輝，自有妙處，連帶著對臺上的才子佳人也有了更大的期待。
這出戏，並不似當年的《憐香伴》那般，反倒是一出才子佳人戲。這種戲碼，在官紳階級尤為受眾，其關鍵還是在於那代入感上面，無論是讀書人對才貌雙全的伴侶的期待，還是官紳家的女眷所向往著的能夠與才子共度餘生的美好幻想。這就好像是普通市井百姓更喜歡看諸如《賣油郎獨佔花魁》之類的戲碼，是一樣的道理。
臺上，韓琦仲和詹淑娟已經被臺下的小姐們腦補成了天造地設的一對。隨後，那風箏被戚家的僕人討回，韓琦仲甚是欣喜，更是在後面再寫了一首有著傾慕佳人、願得一見成分的詩篇，拿去放了，豈料結果卻落到了詹家東院那長女詹愛娟的手裡面……
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戲名《風箏誤》，這風箏，是將這出戏的四個最主要人物——韓琦仲、戚友先、詹淑娟、詹愛娟四人聯絡在一起的線索，而接連的誤會則讓整齣戲變得跌宕起伏，情節百轉。
臺上的人、臺下的人，無不沉浸在故事之中。倒是視角最佳的一桌，且有著李漁作陪的主桌上，知府對此卻興致缺缺，無非是家中女眷歡喜，再烘托下年節喜慶的氣氛。至於他自己，對於這個才華橫溢的劇作者反倒是更有些興趣。
“……人臣之善行樂者，莫過於唐之郭子儀；而不善行樂者，則莫如李廣。子儀既拜汾陽王，志願已足，不復他求，故能極欲窮奢，備享人臣之福；李廣則恥不如人，必欲封侯而後已，是以獨當單于，卒致失道後期而自剄。故善行樂者，必先知足。或雲：知足不辱，知止不殆。不辱不殆，至樂在其中矣。”
