宮女端了湯藥進來，巧嬤嬤伸手接過，舀了一匙吹涼，小心遞到太皇太後嘴邊，“您就放心吧，皇上既然答應了您，就一定會說到做到。”
太皇太後點點頭，嘆道:“是啊，他會做到……”
只是說到底，她拿自己病重的事逼皇帝妥協，娶的還是她孃家的姑娘，以後皇帝對她或許仍會敬重，但那一份親近信任恐怕不會再有了。
她雖不後悔為自己孃家爭取利益，只是想來免不了有些惆悵。
“阿巧，依你看那孩子如何？”
巧嬤嬤知道太皇太後對薛家那姑娘極為滿意，不然不會在皇帝面前那樣誇贊，因此也贊道:“老奴見了那麼多大家小姐，倒是頭一次見到薛姑娘這樣出塵的，她打扮得又素淨，方才披著銀狐鬥篷一進門，老奴還以為是雪仙子下凡了！”
太皇太後讓她逗笑，“你呀，一張嘴就是會說道。”
她想了想，又道:“既然皇上賜了見面禮，我不妨也送一份，你去準備一下，差人送去吧。”
今日她和皇帝接連賞賜之後，相信長了眼睛的人都能猜到那孩子日後的地位。
薛家從押錯寶，冷落了這位三姑娘許多年，希望如今他們能看清楚，趁現在時機不算太晚，好歹彌補一些，免得日後她與孃家不親近。
長樂宮外不遠有一處小花園，園內幾株紅梅開得正盛。
兩個宮女攀著花枝嬉鬧，眼角瞥見一抹明黃，慌慌張張跪下。
皇帝並未理會，他身後一名內監趕緊沖那兩個宮女擺擺手，讓她們退下。
宮女退至人群外，忍不住偷偷回頭望了一眼，年紀稍小些的那個小聲問另一個，“姐姐，與陛下同行的姑娘是誰？”
年長些的宮女也不過十五六歲，她極快地看了皇帝一眼，將目光轉到薛靜姝身上，上下打量一眼，怕被人察覺，很快回過頭來，輕輕搖頭，語氣有些複雜，“不知道，總歸是哪位大臣家的小姐吧。”
“呀，”小宮女突然輕呼，“從前從未見過陛下與哪位姑娘在一塊，姐姐，你說宮裡是不是要有娘娘了？”
另一位宮女忙道：“禁聲，這些事情不是我們能夠議論的，快走吧。”
小宮女捂了嘴，不敢再說，兩人低頭匆匆離去。
皇帝在紅梅前停下腳步。
薛靜姝抬頭望去，這園子很小，除了方才那兩名宮女，園中並無他人。
身後的禦攆沒有跟來，原本緊隨在後邊的內監和慧香，不知何時也無聲無息地退了下去，方圓十幾步內，唯有她與皇帝兩人。
一片雪花落在紅梅上，枝頭嫣紅的花瓣，似雪地裡一抹動人的胭脂。
皇帝始終沒有開口，薛靜姝也不曾說話，只安安靜靜站在他身後。
沒多久花園外傳來一點動靜，是去備轎的德祿回來了。
皇帝轉過身，看向薛靜姝。
即使有了方才的經驗，再次被他看著，靜姝還是覺得不自在，她垂著眼睫，輕抿雙唇，鬥篷下的手指悄悄揪緊。
一枝紅梅突然被送到眼前，花蕊中的積雪顫顫巍巍，欲落不落。
薛靜姝一驚，第一次忘了規矩，抬起頭來看了他一眼，雖然很快又低下去，但那一眼，足夠讓她看清年輕皇帝的樣貌。
皇帝有一張極其英俊的臉，在他還是個皇子時，曾有人戲稱，一無是處的六皇子，只有一張臉還算可取。而自他登基之後，便再也沒有人敢直視他的面孔了。當年取笑過他的人，也再沒了開口說話的機會。
意識到自己失禮，薛靜姝忙福了福身，“皇上恕罪。”
皇帝似乎並不在意，那株紅梅仍遞在她面前。
薛靜姝不知他是何意，遲疑一下，伸手接過，輕聲道：“多謝皇上。”
皇帝點了點頭，負手而立，“德祿，請薛姑娘上轎。”
他的聲音並不大，但站在十幾步外的德祿立刻小跑上前，應聲道：“是，請薛姑娘隨奴婢上轎。”
薛靜姝輕輕頷首，又行了一禮，“臣女告退。”
她握著紅梅，緩緩退出小花園，走向等候的軟轎。
慧香站在轎邊，看著三小姐向她走來，只見她披著精緻雪白的鬥篷，手裡握著嬌豔欲滴的梅花，在漫天飛舞的雪花中，如一位掉落凡塵的九霄天女，一步步踏入俗世紅塵之中。
慧香從未如此刻這般清醒地意識道，這位從前不受重視、被人遺忘在城外，甚至連一件像樣的披風都沒有的三姑娘，從今往後，怕是要飛上枝頭，讓所有人都高攀不起了。
