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那年的冬天很冷，雪下得格外的大。曹凡家很窮，曹父早逝，家中還有倆個妹妹和一個待字閨中的姐姐，本來已經是舉步維艱，又逢上曹母病重，天降大雪，更是雪上加霜。
唐七郎是跟曹凡從小一起長大的好友，眼看著好友的日子越過越艱難，唐七郎心中著急。恰逢今年的會考又在冬日舉行，集資更是成了一個大問題。真是屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。
曹凡當初考秀才周轉不過來時，是唐七郎帶著他走家穿戶的尋求周濟，整個莊子裡的人差不多都借了一遍，才勉強湊成了數。這次考舉人所需更多，曹凡望著空空的口袋，幾次險些哭了出來。
那天，唐七郎正在寫文章，曹凡匆匆忙忙的推門進來，將一份告帖攤開到唐七郎面前。
“唐大哥，你看，縣令大人要招募有潛力的秀才，他要資助那些家道艱難的學子上京考取功名！”
唐七郎定睛一瞅，只見那白紙上寫著幾個鬥大的墨字：今縣令禮賢下士，願出重資資助寒門學子，有此意向者，可前往參與競選。
“曹弟，這訊息你是從那得來的，是否可靠？”
“唐大哥，這是縣城裡貼的告示，千真萬確啊！”
唐七郎將紙翻來覆去的看了幾遍，紙張有些破損，是像是從什麼地方撕下來的，如果這訊息是真的話，那……
“曹弟，這下子你參加會試的錢可就不用再愁了！”
曹凡的手抖個不停，說的話也是語無倫次，“唐大哥，這我，我這，我這真是蒼天保佑啊！”
唐七郎笑道：
“曹弟，憑你的學識，何愁得不到縣令的賞識，有了縣令的幫助，怕你是成名有望啊！”
“唐大哥，你這話說的是太謙虛了，你的學識只怕還在我之上。你我二人到時一同前去，縣令大人定是不會錯過我們的。”
曹凡這話還真不是誇大，唐七郎和曹凡的功課是遠近聞名的好，在這附近莊子裡隨便逮個誰問問，沒有人不知道有兩個十四就中了秀才的神童。曹凡和唐七郎要是去了縣令那，別的不說，就是沖這名聲，也得將人留下。
唐七郎和曹凡選了個好日子進城，兩人特地打扮了一番，遠遠看去就是兩個意氣風發的俊俏小郎君。一路上引得不少女子觀望，更有那大膽的，藉著意外相撞的名兒，將香帕塞進懷裡，咯咯笑著跑開。
兩人都是一直在家讀書的人，哪見過這樣的仗勢，頓時鬧了個大紅臉，均是尷尬不已。
到了縣令上，兩人告了原因，本以為會被立刻迎進去，卻不想被門口的看門人攔了下來。
“我可沒聽說過有叫什麼唐七郎，什麼曹凡的秀才，別是什麼亂七八糟的人跑來我們這，接著縣令禮賢下士的緣由就想混進去。我告訴你，你們這樣的人這幾天我見著多了去了，甭想騙過我。”
曹凡的心氣高，何時受過這樣的侮辱，當場就挪起袖子，要從看門人那硬闖過去。
唐七郎連忙攔住了他，道：
“這位大人，唐某和我的這位兄弟是今年才考取的秀才，大人沒聽說過我等的名號也是正常。還請麻煩大人幫我們通告一聲，唐某在此就先謝過大人了。”
那看門人鼻孔朝天，道：
