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“噗嗤”一聲，火柴點燃煙鬥，頑老深深吸了一口，又緩緩吐出煙圈。
桌上的蠟燭已經燒盡了，蠟水順著燭臺流淌下來，凝固成淚珠。
房間昏暗，竹河顫巍著抬起手臂，聲音撲朔：“天……亮了？”
鐘嵐心捧起竹河的手，輕聲回答：“亮了。”
“開窗……”竹河的眼睛追著雕花的窗格、米白的窗紙。
“竹河，風涼。”嵐心一眨眼睛，兩行淚水滾滾而下。
竹河氣若遊絲，用全身的力氣抽出手，撫摸著妻子的臉頰，努力笑出來：“我想看看天……。”
鐘嵐心看向頑老，頑老悶頭抽煙，沒有阻攔。於是，琅歌走到床邊，推開窗扇。
明亮的日光頃刻灑進來，竹河好容易才適應了光線，勉強睜開眼睛。
“什麼時辰了？”竹河問。
鐘嵐心顫抖著聲音回答：“午時了。”
竹河一點點扭頭，看向旁邊。草籽緊握著竹笛，歪坐在床榻邊，睡著了，濃密的眼睫毛在臉上投下陰影。
“他知道了？”
鐘嵐心默默點頭。
竹河沒有再說話，只是發出了很長的嘆息。
草籽肩膀一動，醒了過來，他“嗖”地轉過身，往床榻上看，可是竹河已經再度睡去。草籽有些失望，鐘嵐心攬過他的肩膀，說：“剛剛你父親醒了一會兒，還問了你。”
草籽掖掖被角，道：“他累了。”
“是啊。”
“他會好起來嗎？”草籽轉頭，仰起臉看著鐘嵐心。
這一次，鐘嵐心沒能回答。
於是，草籽再次低下頭，不再追問。
小小的手，一次又一次地平整著被角。
看著草籽無助的背影，在明晃晃的日光下，愈發單薄，像一株金秋寒風裡的蘆葦，搖晃著，不安著。
羅驍與鐘長野交換眼神，扭過臉去各自嘆息。
頑老手邊的桌面上，堆積著從柳畔送回來的東西，而這些東西，只是為絕望添了一筆濃墨而已。
頑老已經不知道自己抽到第幾管煙了，開著窗，屋裡還是彌漫著刺鼻的煙味。
一夜之間，他彷彿衰老了很多，不得不說，鐘老莊主和竹河對他的自信與權威，構成了極大的挑戰。
玄淵和熹月回來了，死寂的屋子，空氣令人窒息。
頑老見人到齊了，敲敲煙杆，艱難地開口，說出了自己的結論：“一個人的命啊，總量總歸就那麼多，要麼求長，要麼求寬，柳自如給他的藥，激發了他殘餘的體力，換言之，是預支了他的生命。如果他一直保持著之前的狀態，或許還能活上十年二十年，而今……大限已到。”
