幼年時，他家裡也算是個書香門第，所以給了他極高的品味與才學，當然，他的名字也不是柳自如，而是古板又晦澀的正經文字。在他八九歲時，家道中落，又熬過了幾年，父親決定歸鄉，可柳自如心氣高傲，偏就不喜歡回鄉務農，於是途中獨自逃跑了。
幾經輾轉，柳自如來到姑蘇，憑藉著小聰明，遊走於茶館戲樓、碼頭巷道，上至達官貴人，下至腳夫乞丐，到處都混了個好人緣，更是靠著三寸不爛之舌，以及過於靈巧的手腳，饒些銅板過日子。自然，他不甘於遊走市井。待他長成，他更加大膽，自號雅賊。他給自己編了個琴師的身份，在琴館演奏，演奏時順便察言觀色，尋覓下手物件，或偷或騙，只有他不想要的，沒有他討不來的。
然而，久在河邊走，哪有不濕鞋。他柳自如，到底也栽了一次，也只栽了那麼一次。
那是個中年人，聽口音來自西北關外，似乎是來會友的，衣著相貌皆是不凡，在琴館他一眼就相中了。
此人耳力超常，柳自如就琢磨著，行騙沒什麼意思了，但若能從他手裡偷得什麼，豈不快哉。後來，他就瞄上那人手裡的長簫了。
於是乎，他精心謀劃後，開始付諸行動。
此人似乎來頭不小，身邊人不多，但看得出都是高手。
柳自如自稱雅賊，我在暗處你在明處那沒問題，但當面鑼對面鼓地交手，他就不行了。緣此，柳自如格外謹慎。
後半夜，人睡得最熟的時候，柳自如溜進了那人的客棧，自然，他不是無備而來。
他爬在屋頂上，順著走廊的視窗，往裡丟了一隻耗子。不出片刻，就有個人走出來了，見是耗子走動出聲，便回去了。等了一盞茶的功夫，柳自如又丟了一隻，那人又出來檢視，如是者三，裡面傳來等了說話聲。
“又是耗子？”
“嗯，”沒好氣的聲音，“這家客棧怎麼回事啊？唉，擾了我的好夢！”
當柳自如再往裡面丟石子的時候，也沒人出來檢視了。
這就是柳自如的投石問路。
見裡面的人消除疑慮了，柳自如就鑽了進來，這客房的門，他提前動過手腳，有一塊板子可以開啟，柳自如順利地溜進屋裡，那中年人果然正在熟睡，但是，當柳自如摸到那把長簫時，中年人的手突然抓起長簫，手腕稍微用力，柳自如便被那長簫打飛在地。
“你說的那個人，是讓前輩吧。”熹月道。
柳自如羞澀一笑，撓撓頭發：“不錯。”
“所以，你才會對竹河出手相助。”
“對，投桃報李。他們家的人，都用不著自報姓氏。”
熹月：“現在，你已經不只是聰明，而是睿智了。”
“是他跟我說，說可以不做英雄，但可以做一個平凡的善人。”柳自如緩緩道。
“你聽了？”
柳自如摸摸如瀑長發：“他來拜訪的朋友，正是鐘老莊主，說實話，我一個街頭混混，是惹不起他們的。”
“他原諒你了？”
“沒那麼簡單，他把我送進山裡面的道觀，告訴我什麼時候想明白了，再出來。”柳自如把玩著竹葉。
熹月咋舌：“那你就乖乖聽話了？”
“元先生走了，可還有鐘老莊主在啊。”柳自如撇嘴道，“不過，道觀清淨，耳邊安靜下來，倒是舒服得很。我師父是個藥師，整日研究丹藥，我那點兒醫術就是這麼學的。我本以為我的命不該是農夫，但，也不該是那副模樣。我並不喜歡紮在人群裡混日子，以前我都沒發現這一點。”
“那，柳畔的生活如何？”
柳自如雙手枕在腦後，往後一靠：“美極了。”
熹月羨慕道：“我也很希望過上柳畔的那種生活，不過嘛，我沒有資格逍遙。”
“你指玄淵？”
“是，曾經不是為他……”熹月使勁搖搖頭，“現在，是因為他，至少是我不能回頭的原因。原本，做這些的就應該是我。”
柳自如收齊臉上的痞笑，正色說道：“我不曾偷過別人的命運，不是因為我的本領不夠，而是因為，命運這種東西本身就不是能被偷走的。不過，如果你堅持認為你與玄淵互換命運那也無妨。我是意思是，既然到你手上了，那就是你的，好好經營便是。”
熹月沒回答。
忽然，一陣風吹來幾片橢圓形的葉子，這裡是竹林，不知是何處的樹。柳自如拾起來，眯眼敲著邊緣的黃色，遞給熹月：“你瞧，只一葉，便知秋。”
