他想起她那日在金鑾殿上說的話，字字鏗鏘言猶在耳，可她入朝為官真的只是為了光耀門楣那麼簡單嗎？
他分明覺得她眼睛裡有野心，她腹中的韜略也註定了，她不會只做到六品翰林官這個位置。
誠然，他可以肯定她對皇上必定是真心的，對朝廷對大順也必定是忠心耿耿的。可她對當年奉命滅了沈家滿門的柳儒意呢？
必然是有恨意的。
“不好，老狐貍這回，怕是有危險了！”周勃心道不好，匆匆下了城樓。
揚州。
小橋流水貫穿了揚州城裡的每一條小巷，白牆黑瓦溫婉而明靜。橋上有撐著紙傘吳儂軟語的姑娘，身段兒窈窕美麗。橋下有淙淙的流水，碧綠而清澈。
李勖與顧蘭亭一行，乘烏篷船翩然過橋亭，聽得岸上有一戲臺子正抬鑼開唱。
梁：“一路上觀不盡山川美景，渾忘卻行程苦倒也怡情。”
祝：“既相逢便有緣同窗誼定，說什麼有勞我伴你同行！”
梁：“這公子態謙和令人起敬，但願得相處久結做良朋。”
祝：“梁仁兄救傷鴿心存惻隱，此小事足見他仁愛之心……”
臺上唱的是一出《梁祝》，烏篷船走的極慢，李勖與顧蘭亭也有幸，站在船頭，飽了一回耳福。
唱腔咿呀，水袖婉轉，臺上的人兩情依依，臺下槳聲悠悠裡人群聚集，不知是為人，還是為戲唏噓。
“還好你我非梁祝，化蝶才能相見。”顧蘭亭看著李勖認真聆聽的側臉，心裡低低嘆了一句。
“不知我大順，何時會有男女同校而學呢？”她問。
“男女同校，在各世傢俬學中確有流行，只是要放到國學之中，前景還尚未可知啊。不過，楊太傅以前倒也提過這個建議。只是，母後她沒答應。”
“前朝大儒袁採曾在《袁氏世範》中有言：男女本應平等對，我想，為學亦當如此。”
“可千年沿革下來的觀念，又豈能一朝一夕就改變。”可知僅僅只是護住你這個翰林官的烏紗帽，滿朝文武已是不滿了，紛紛上疏言女子不得入仕，有辱斯文。
“我相信來日方長，總會改變的。”實際上，顧蘭亭贖回了沈園，已經在沈園內初步實行男女同校了。只不過，男女還是不同班。
此次回江南，她必要回紹興老家看看。
李勖一行人下了船到客棧吃飯、歇息過後，李勖便帶著顧蘭亭往貢院而去。
貢院坐落在南大街最中間的位置，是一座寬闊的三進院落。大門五楹對開，上面高懸著三塊匾額，東首那塊匾額上寫著“明經取士”，中間則高懸著“天開文運”，西面則是“為國求賢”。
小安子一勒馬韁，將馬車停在了離貢院不遠的對面街上，“爺，到貢院了。”
一行人站在對街遠遠望著。
只見青磚灰瓦的連片屋苑，門口把守著兩排面無表情的侍衛，叫人望而生畏。大門半敞著，門檻內擋著一塊屏門影壁，倒是院裡有一棵參天古槐長勢甚好。轉眼已入寒涼之季，枝杈上的樹葉都掉光了，粗壯的枝幹一直伸向天際。
顧蘭亭遠遠望見那棵參天古槐，不禁多看了兩眼。她知道那槐樹象徵著考生的文運，是棵吉祥樹。京城的貢院裡和紹興府的貢院裡都有一棵，路過的考生們都要競相膜拜，以期榮登龍門。
眼下，時近九月，秋闈剛過。有人金榜題名，有人名落孫山。那些飽讀詩書、滿腹經綸的書生，有些還留在貢院裡，有些已經赴京準備參加會試了。
李勖一行人剛在對街的茶攤上坐下，茶還沒送到嘴裡，就聽得東邊兒忽然傳來一陣喧鬧聲。順著聲音的源頭看去，赫然瞧見來了一群抬著泥塑財神爺的書生，敲鑼打鼓地往貢院方向走，一邊走一邊嘴裡面念念有詞：“朝廷取士只為錢，貪官見錢就開眼。從此寒窗不苦讀，一心攢錢買功名。”
等唱著走到貢院門前，其中一個書生扯著脖子高喊道：“恭請考官大人迎財神入門……”
話音落地，其他人合力將那泥像一抬，而後哐的一聲，就將財神爺泥像就放在了貢院的正門前。
門口把守的侍衛見狀，沖下來就阻攔著要沖進去的書生。那些書生雖無縛雞之力，但仗著人多，便跟侍衛扭打起來，貢院門前頓時亂成了一鍋粥。
扭打之中，那泥塑的財神爺也摔了個粉碎。眾人一看，泥塑的身子裡面，竟然裝的是木炭灰。黑黢黢的塵灰漂浮在空中，傳來一陣陣嗆人的味道。
“堂堂斯文地，竟然亂成這樣，成何體統！”沏茶的攤主是個上了年紀的老者，捋著胡須瞧了半晌，無奈地直搖頭。
小安子見狀，端著碗跟他要了一碗新茶，用目光示意那邊，驚詫地問道：“這幫人是哪兒來的？這麼大膽子，還敢跑貢院來鬧事兒？”
“幾位爺是外地的吧？”老者的目光從小安子和顧蘭亭身上掠過，直直地落在穿著青藍色雲錦繡袍的李勖身上，眼光裡有片刻的深邃，一閃而過。
“怎麼說？”顧蘭亭也來了好奇，輕聲問道。
