“怎麼是臣大驚小怪呢，臣懷疑……懷疑皇上看上他了！那日殿試皇上還特意看他的卷子，今天評卷對他也是青眼有加，肯定是看上他了。”周勃後面這幾句話說得極快，畢竟是在太後面前說她兒子壞話，他心裡也慌得緊。
“吭……堂兄你又在胡說了，你每年都要跟哀家說好幾次皇兒的取向問題，到底是要幹什麼？”太後聲音不大卻不怒自威，她早就想問周勃這個問題了。
周勃騰地一下跪了下去。
“臣……臣也是著急啊，皇上年輕氣盛可登基三年後宮還是虛設狀態，太後您就不著急嗎？”
周勃語氣真摯，聽得周太後也是一怔。
“這……哀家也同皇兒說了好幾次了，可無論是旁敲側擊還是直言不諱，他都不予理會呀！”
“不是有選秀嗎？趕緊挑一個妃子啊？”
“選秀，皇兒登基那一年已經舉行過一次了，按祖制是三年一選，如今時候不對啊。而且堂兄你這也太著急了，皇兒不就是選了一個俊俏的狀元郎嗎？也不能說明什麼，咱們不能懷疑他。”
見周太後不信，周勃便將殿試那天皇帝對顧蘭亭笑的場景添油加醋描述了一番。
“您不知道，殿試那天……我可從來沒見過皇上那樣笑呢，牙齒都露出來了！”
“噗嗤……真的嗎？”周勃那一句露牙齒，叫周太後猝不及防笑出了聲，她可不信她的皇兒會這般失儀。
“真的，不信到了明日瓊林宴太後您悄悄去看，皇上對那狀元郎絕對與眾不同。”周勃是絞盡腦汁地想叫周太後相信顧蘭亭這個“危險人物”的存在。
“那……哀家便等著明日那瓊林宴，倒要看看那狀元郎是何方神聖，叫你這般憂心。等哀家看了，我們再商量。”
聽得太後這樣說，周勃心裡才稍稍滿足，倘使太後能“整治整治”顧蘭亭那小白臉，也不枉費他苦口婆心說這麼多。
☆、三甲傳臚
三月十八，殿試放榜日。
皇極門外，新科進士們肅然站立。金榜公佈在即，縱然心跳如雷，他們卻都大氣兒不敢出一聲，氣氛格外靜謐肅穆。
紫禁城的天空一碧如洗，幾朵白雲正悠然來去。顧蘭亭迎著刺眼的日光，望向丹陛之上的金鑾殿。金殿高聳的屋脊鑲嵌著彩色的琉璃瓦，此刻在陽光映照下正爍爍發光。光芒太盛，愰得顧蘭亭眼前只剩一片金碧輝煌。
山河千裡國，城闕九重門。不睹皇居壯，安知天子尊。
眼前這簷牙高啄、宏偉壯麗的宮殿，不知捆綁住了多少位帝王，引得多少王朝傾覆，百姓流離失所……可卻還是有人前僕後繼、捨身忘死。
可嘆。可嘆。
眾人站立良久，直到身上的進士巾服都被汗濡濕了大片，才見得一位手捧金冊的二品官員緩緩從金殿內出來。那人便是今日的唱榜官，禮部尚書李先祥。
李先祥停在了第一級丹陛之上，高聲念道：
“正樂三年三月十八日，臣禮部尚書李先祥於皇極門外，奏科舉諸事。本年三月十五殿試，取天下貢士合計兩百六十人，請柳儒意，楊寅，周勃等十人讀卷。茲有三甲進士，名次如下……“
說到這裡，念榜的李先祥李大人頓了一下，看了看丹陛之下的考生。
他這一頓，整個金殿四周的空氣都彷彿凝固了一般，場上風和雲都停了。
眾新科進士們的呼吸也都在這一刻突然停止了，目光齊刷刷地看在了李大人的臉上。有的人垂於身側手腕已開始劇烈的抖動，怎麼也控制不住。顧蘭亭更是閉上了眼睛，黑暗裡，那些家破人亡、血流成河的場景，一幕幕撲向眼前，又呼嘯而過。
“正樂三年殿試一甲第一名……“
“顧蘭亭！”
聽到自己的名字，顧蘭亭猛地睜開了眼睛，如雷的心跳霎時恢複了平靜，眼前一片清明。
“正樂三年殿試一甲第一名顧蘭亭！“
“正樂三年殿試一甲第一名顧蘭亭！“
“正樂三年殿試一甲第一名顧蘭亭！“
聽得這三遍高聲唱名，顧蘭亭抬首緩緩笑了，面上喜色漸盛。今日只有她一人，有金榜三唱的榮耀。她可以感覺到，身前身後同榜進士們數百雙眼睛正看著自己，目光中有羨慕，有熱切，有嫉妒，如芒在背。可她笑得從容，此刻她內心已靜，俯仰之間俱是雲淡風輕。她看向朱紅色的宮牆，眸子裡多了幾分青雲直上的豪情。
但願好風憑借力，送她上青雲。
金殿裡的天子聽得三唱之名，隔著朱門看向門外，也緩緩笑了。這一笑，果然又叫殿上站在文武百官當頭的周勃捕捉到了，周勃又開始腹誹起來。
“皇上，皇上不好了，太後娘娘突然暈倒啦！”這時，禦前太監小安子急匆匆地進了殿內。
“母後怎麼好好的突然暈倒了？可有宣太醫？”李勖眉頭霎時皺了起來。
“回皇上，現在還不知具體病因，太醫已經過去了。”
