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自古以來中國女人出來工作並不少見，尤其是到了明朝後期，禮教森嚴和資本勃發的時候，出現了許多女工。她們或者給大戶人家洗衣做針線，或者自己在家做好針線刺繡寄託在貨棧去賣，尤其是正德皇帝的這四十年間，由於政府監管不力——都沒有官員，誰來監管——導致民族資本主義蓬勃興起。盡管讀書人一直勸女人不要拋頭露面，什麼餓死事小失節事大等朱程理學的東西，但是那種寧可餓死也保全名節不外出做工的女性畢竟不是主流。這有點類似於新聞聯播裡面的好人好事和殺人犯，電視裡的那種好人和那種壞人都是生活中的特例，絕大多數人都是普通人，過著普通人的日子。
所以盡管讀書人記錄了很多明朝的節婦，可這也是他們為了宣揚朱程理學選擇出來的特例，甚至有明朝婦女為了反對家人阻止改嫁而選擇自殺——也被記在了節婦之中，這不能不說明一個問題，那就是讀書人的筆杆子，要遠遠比武人的槍杆子惡毒百倍。
王孝棠仔細思考之後道：“錢姑娘，我認為盡管困難重重，但總比你獨自一人前往江南的好，你的商品買與誰人？陌生人？還是秦淮人家暗指女子）？你主動拋頭露面和坐在店中等著別人前來卻是不同啊，前者被人誤解為女子，後者只是非議女子做買賣不符合禮教，請錢姑娘自己斟酌一二。”
錢姑娘想來想去，盈盈一拜道：“多謝公子垂青，小女子考慮一天。公子，一共是四件，總計一千零二十七文。”
王孝棠瞠目結舌道：“姑娘，你怎麼算得這麼清楚？”
“公子，若是不信我給你一一算來，這件墜子……”
王孝棠忙打斷說道：“不用了，不過我買了這麼多，你我也算是熟識，便給我抹一個零吧。”
錢姑娘抿嘴笑道：“公子如此家大業大也要討價還價，真不像是讀書人呢。好吧，便給公子抹零。”
王孝棠頓時喜道：“如此就好，一千零二十七文，抹一個零，一共是一百二十七文，我身上倒還是有的……”
錢姑娘氣道：“哪有公子這般抹零的，怎是抹去了中間的零。哼！一分錢也便宜不得，一千零二十七文，少一文公子是走不出這房間的。”
王孝棠笑道：“學生是開個玩笑而已，不過誰會身揣一千多文，下次見面給你。”
“讀書人最不講信用。”錢姑娘嘟囔著氣道。
等錢姑娘帶著王孝棠走回到前院之後，周通和周凱兄弟二人也初步地參觀了一遍這座將要成為王宅的莊園，表示出了極大的震驚和——還是震驚。
作為一個農村的富戶，周家有十畝薄田，又與那潘大戶家租來十畝田地，便是如此，一家上下還需要在農閑的時候去潘大戶家做活賺錢，才能維持一家的用度。即便如此，想給周家老大周通娶妻也不是一件容易事，就算是再窮人家的女兒，聘禮也要湊到五兩銀子即五千文錢吧。
在這大明朝，一人一年的用度是二兩銀子，因此五兩銀子對於小戶人家來說也不是一件小數目了，周通今年十七歲，到了明年就要考慮娶妻生子的問題。原本週家想著若是不成，便找一戶人家，將女兒交換，把女兒嫁出去，迎娶人家的女兒進門，也好傳宗接代。但這也是周家想到的最最後一步辦法，若是有希望，哪有做父母的願意交換兒女。
不過自從周家人來到魏縣之後，歷經了種種事，開拓了眼界，便覺得這個世界上還有許多事情，未必就像從前一樣狹隘。周凱是靈於面的人，而周通是靈於心的人，俗稱的茶壺煮餃子，倒不出來卻心中有量。
王孝棠不支援周福對兩個兒子的安排，鄉下固然輕松，但是鄉下也有鄉下的困難，靠天吃飯，又承擔各種稅收勞役。每年一到秋季農忙的時候，西涼河便開始河水泛濫，每家每戶必須抽取一個壯丁前去休河道，而且每年修河道都會死人。當然，有河水還算是好事，說明這一年並不缺水，十二年之前的大旱，導致整個北直隸幾乎顆粒無收，卻是不需要人們出勞役修河道了，河道幹涸得處處龜裂，人們跑到河道旁祭天求雨。
他把周家人當做自己的親人，又是未來的丈人家，周通周凱都是他的“哥哥”，如何能讓他們再回到村裡靠天吃飯呢。
於是他對兩人笑說：“大牛，二牛，房子好不好？城裡好不好？”
周凱張大嘴巴說：“小棠哥，你怎能買得起這樣的房子，你一天睡一間，能睡半年的了。”
王孝棠笑道：“大牛二牛，聽我說，跟著我在城裡幹吧。周大叔讓我勸你們回到村子裡去種祖田，但我卻是不同意的，守著祖田只能餓死。所謂樹挪死，人挪活，總是在一個地方待著，便像是水井裡的蛤蟆一樣，只覺得自己的天就是井蓋那麼大。你們說是不是？”
周通連連點頭，周凱笑道：“小棠哥真有學問，可是如何說服我爹呢？他倔強得很咧，你看我大哥的脾氣，就跟我爹一模一樣，哈哈哈。”
周通也笑了起來，他是下定決心留在城裡了，打死也不回去。
王孝棠想了想，笑道：“我倒是有一個辦法。”
周凱忙問：“什麼辦法？”
王孝棠道：“我給周大叔在城裡買一處院子，在城外買幾畝良田，再將這些良田小院交給周嬸，看周大叔如何取捨。是要城裡的瓦房，還是要鄉下的草屋。周大叔若還是要住在草屋裡，你們便把周嬸接過來，周大叔肯定跟過來。你們再把鄉下的房子和田地賣掉，積攢一些錢財，給大牛娶一房媳婦，何樂而不為呢？”
周凱笑道：“小棠哥你的主意是好主意，只是……我們怎能要你的錢。”
“不行，不能要你的錢。”周通說。
王孝棠笑道：“以後都是一家人，什麼你的我的，等過六七年了，鈴兒長大嫁給我，我們便是真正的姻親了。這算是我的聘禮如何？”
“這要和我爹商量吧……”周凱猶豫道。
王孝棠笑道：“周大叔頑固的很，再說將來遲早你們當家，連這點主意也拿不定，以後怎麼和我在城裡生活？”
周通一排大腿，說：“中。”
周凱見哥哥答應了，便說道：“我們回去與娘商量一下。”
“好。”王孝棠點頭道。王孝棠隨後讓哥倆在城中選一處房子，又叮囑了一下管家劉穆濤和二管家蔣泉，便再一次回到鄭家賴著。
