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去年是個不幸的年，萬歷爺駕崩，泰昌帝即位一個月，也駕崩了，然後後金不斷騷擾遼東，後金兵殺了一個知州。這知府被殺不要緊，空缺了一個知州，原本很多進士待補空缺呢，可是一聽是遼東，便都嚇跑了。內閣首府葉向高無奈只好讓人隨便選一個，也不知怎麼選了魏縣的知縣。由明朝知縣正七品，知州從五品，相差三級呢，這知縣直接被任命知州是多少人做夢都會夢醒的好事兒，於是魏縣縣令被叫到京師去了，恰逢國喪結果魏縣的童試就耽誤了下來。
去年王孝棠當時便報了名，卻因此耽誤只好又無限期等待下去。
兩人進了縣學，見到許多書生在此相互交談，原來下午人也不少，便前往報名。由於去年報過了，今年算是來重新核實一遍。整個過程都沒有見到吳教諭，只有一個姓杜的教導和一個姓錢的教導。兩人交了文書和保舉書之後，範琛便說回去用功了了，王孝棠沒來過這裡，自然不想這麼早就回去，回去幹什麼？讀《論語》，讀《孟子》，讀《大學》，讀《耳雅》，我的個天，當真是頭疼得要死，還不如在這兒看看風景呢。
範琛嘆氣道：“長德賢弟，中秀才是你一直以來心中所願，如今卻為何……這般看輕？”
王孝棠問：“你都看出來我看輕考秀才了？”
範琛點了點頭。
王孝棠笑道：“你說得不對，我這是考前放鬆，知道嗎？不要那麼大的精神壓力嘛，搞得自己緊張兮兮的，我也跟你緊張兮兮的。”
範琛苦笑著轉身回去了，王孝棠只好心說我倒是想看，可是實在看不進去這古文啊，還要寫八股文，我了個天呢，我還是寫屁股文吧。
縣學中站著一些其他地方來的書生，有年幼的童子，有年輕人，有中年人甚至還有老頭，看來這童生考試，卻也牽扯了不少人心啊。這些人有認識的便三兩個湊在一起，鞠於樹下，有不認識的便也湊在一旁聽說。
王孝棠便也湊了過去，聽他們說什麼，原來這些人在討論這個新任胡知縣的一些事兒，據說這新任知縣出身於福建，是萬歷四十二年的舉人。結果後來外放在某地做縣丞，也就是二把手，一直做了七年的縣丞才有機會做知縣。據說這新任胡知縣在做縣丞的時候風評不是很好，比較愛斂財，所以他一上任做知縣，便要扭轉形象大開聖學。大名府知府也由得他胡鬧，只是一個補考縣的童試，國子監也同意了，便有了這次前所未有的補考機會。
說著童試，卻不知怎麼這幫書生談到了遼東的戰事了，有在京師通訊息的書生便說道：“一個月前，遼東戰事更加急切了，那韃子的騎兵圍困沈陽城，知州段展與同知陳輔光雙雙戰死。”
“啊？”眾人驚訝了起來。
又有人忽然說道：“那我魏縣前任知縣範知縣不是說去遼東擔任知州，不知這次……”
“不知是否是他啊。”那人垂頭喪氣地說道，“都是奸臣誤國！奸臣誤國！”
“何出此言？”
“若非兵部尚書不懂軍事，豈能落得慘敗結果？”
“慎言！慎言！”其他人連忙說道。
這兵部尚書崔景榮倒是勤勉，曾經在寧夏治理，評定了漢回之爭，累計功勳擔任兵部尚書，只是此人在軍事上的確是沒有什麼過人的能力。但是擅自批評朝廷命官，卻也不是誰都能說的，這些連秀才功名都沒有的書生們，若是被錦衣衛抓去了非得毒打一頓，勒索不少錢財。
“我聽聞杭州大火。”又有人說道。
