元家發喪，集市舉哀，漸到三寶縣城也哭聲遍地。
尤認是得意學生，這一輩子功名家產都與老師有關，哭的幾乎暈厥過去。
西北幾年大戰換來安寧，元老太爺病倒時，三爺元運就做主寫信讓長兄回來，元秀出京時，雲展也快馬急信往西北，知會元遠速回，元家停靈等待長子全家。
元運的信拜託牛文獻幫忙發出，也是兵部快馬。
新集軍營不是很大，牛文獻早升職管轄本省軍營，但他喜歡在新集這裡辦公，他知道自己還有一個責任，守護世子夫人的孃家。
信到固西時，花天宇不但不能挽留，還必須催促元遠全家快回，但他內心悲痛不能自己，送元遠十里路遠，眼淚幾乎奪眶而出：“老元，你為這裡做的太多，你走吧，內陸好，就此別過，記得寫信回來。”
元遠要不是也悲傷老父病危，可以笑出來：“你不必說這話，我女婿是鎮國將軍，我可以奪情起復，哦，我是文官，與我女婿衙門沒關連，沒事沒事，公主她是我親家，讓她和管吏部的平王殿下打聲招呼想來不難，西北這裡是戰場，我這也叫墨絰從戎。”
花天宇不肯相信，只是讓元遠答應寫信回來。
馬文受惠於欒英，欒英受惠於姨媽元秀，其次才有公主照顧，馬文跟去元家，張梁給他帶上戰場戰利品，讓他不要掛念妻子和新生兒子：“沒想到你肯留下來陪我，難得回內陸，再回京看看祖父母，多呆幾天。”
元遠是個守規矩的人，到覽原王城又往平西郡王府知會一聲，平西郡王拿出雲展新到信件給他看，又有兩車禮物。大船已備下，送他全家到碼頭，平西郡王流露難捨難分：“老元吶，你若還肯回來，以後就跟著我。”
“我必然回來，還回固西，我跟著你，我女婿送來的東西豈不便宜你，這事兒不成。”元遠說過一揖上船。
江面難得順風，船行飛快到新集，固西訊息閉塞，在路上才知道親家公主病重，平西郡王沒顧得說，公主轉好訊息沒有傳遍，這更添元遠一層擔心。
下船後，馬文帶著行李後面來，元遠夫妻和元弓夫妻快馬賓士，一路不停，半夜三更到家中。
幾十年在交戰之地，元遠嚴氏快馬不在話下，遠遠望見新集披白，全家心裡明白，在馬上痛哭出來，馬到家門前等不及停，滾鞍落馬踉蹌滾爬，號啕大哭到靈前。
護國公等人各有安心，他們不可能等到元老太爺下葬再回京，但見不到長子回來總覺得有所缺憾。
元遠回來，平王等人從容告辭。臨走，元遠告訴平王他還要回西北，平王向他施一禮，讚道：“你父子不畏艱苦，我豈能阻攔。你要回去，給我寫封信便是。”
元秀雲展留下，護國公等人回京。
隨後來了張大苗陳大郎，也從西北迴來奔喪，各地安葬日期不定，三七五七往墳頭拜的風俗不一，元遠到後，守靈到下一個七天，元老太爺下喪，不止一個棺木，被他接回家的老人大多隨他而去，生前說好，把他們葬在元家墓地不遠處，大家地下相聚。
雲展扶靈，安葬後回京，留下元秀和孩子們繼續哀悼，按日期往墓地祭祀。
馬文沒有想到祖父母在這裡，馬為也感嘆一時的願心，卻不想見到孫子，祖孫相見盡述別情，馬文道：“有好事兒告訴祖父，我岳父為人最好，他答應我第一個孫子長大，送到京裡陪曾祖。”
馬為道：“好好。”
當晚，他往元老太爺靈前絮叨半天，同樣是讀書人，這一位高風亮節此生不改。馬為也聽說過元老太爺自京裡回來後嚇破膽的話，但他再害怕性命隨時不再，也教書育人，不改初心。他的孩子們也各有品格，長子常居西北戰亂之地，次子奉命在南邊為官，馬為當年是派往雲南為大員的人，他知道南邊對朝廷的重要性，和唐澤一直想真正治理南方。
三爺元運遵父命不再為官，在新集學裡當先生，也教出許多官員。
長孫女元秀是護國公世子夫人，二房曾孫淘氣兒封為縣主，三房孫女元敏是肅王妃。
讀書人的氣運加身是治理國家，子孫仕途榮耀也是讀書人前程。
馬為深為敬佩。
憲王世孫唐清回京後，憲王就和兒子算賬：“背後弄鬼能瞞住誰！這王位你不用想，清哥大了，能獨自出京辦事，我已上奏章，王位給清哥，你小心被陳及拖下水，我管得住自家，可不會救你。”
世子妃滿面失落：“父親，世子守到今天也五十多歲的人，能他做幾天又有何妨？”
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憲王妃沒好氣：“是你想做王妃吧？”
憲王不接腔，叫唐清到面前，滿面慈愛道：“清哥，皇上已經答應，聖旨不日就到。咱們祖孫曾說過的話，你還記得嗎？”
唐清肅然回答：“祖父說，姑祖母大儀公主當年可以登基，百官臣服皇親心服，姑祖母說祖宗基業不能因兒孫無德而毀，所以皇上登基。別家咱們不管，憲王府此後子孫俱與護國公府是真心。”
憲王滿意笑了，他的兒子兒媳面色如土，身子慢慢癱軟下來。
在雲展回京的時候，冀王退位讓給世子，平西退位讓給世子，衛王唐謂已襲爵位，肅王唐進也還年青，理王也準備把王位讓給唐誦。
陳及被拿，關往詔獄養老，和他一同密謀的人爵位收回並株連全家，舉報他們的定海子爵庶子、龍山侯兒子保住全家爵位，由他們分別襲祖宗爵位。
