元慧成親以前，先吃三爺元運喜酒，娶的同樣是元老太爺在三寶縣城附近知己的女兒，老夫子家裡的守寡女，公婆並非不養，卻是那種堂親房頭太多，兄弟姐妹也多，不想攪和也跟著攪和的人家，丈夫去世五年，三年前就回孃家守寡度日。
元運和郭氏定親時，郭氏年紀還小，沒看出她長大心性，也沒有留意到長大後會變，元老太爺對兒子和親家都有內疚，再給元運選妻就看了又看。
十一月裡，元運與葉氏成親，兩人均膝下無子。
而早在八月裡，郭氏再嫁，對方是和元運一樣跟隨郭籬上任的人，同樣是文書先生，不過元運中了，這個人沒有中，元運被自家老太爺摘官時，這個人很是機靈的先一步辭行回鄉，事後也交出一部分贓銀，其餘部分足夠他買幾畝田地，翻蓋家中小院，日子不大富，但就一個種地的人來說寬寬裕裕。
聽說郭氏和離，他主動找的郭氏，郭氏一個女人獨自居住後，在這樣的朝代，不說非議可以害人命，就是尋上門來的登徒子就足夠鬧心，郭氏相中他知根知底，煙會抽酒會喝，但不嗜其如命，在郭氏兄長的主持下成親。
接下來就忙慧姐親事，賀寧則抽空往附近各個集市轉悠，有時祁東陪他，有時宋汛，有時是父親和家裡的兄弟。
對於賀寧又落榜，像是沒有人留意，賀寧到家前三天還羞慚模樣，隨後被兄弟們又伸手要錢，落荒而逃，人人稱他賀百萬，賀寧向父親賀峰抱怨，賀峰還要說兒子不對。
“你如今功成名就，族中自老太爺起，再到你的叔伯兄弟，為你幫忙掙錢的人不少，你謝他們一些辛苦錢也應該。”
賀寧張口結舌，頓悟在父親眼裡，他中與不中並不重要。
他提醒道：“我這科又落第，我這落第的名頭還在呢，不應該安慰我嗎？”
賀峰是油然的好笑浮現，帶著語重心長：“寧哥，知足吧，我剛抱上大孫子，你剛有兒子，這是喜事。得不得官的，又如何？你看看這新集鎮上，明天你再看看三寶縣城，仰仗著你們店鋪生意過日子，哪一個不說你們算如意的。越哥得官，結果跑去郡王府裡當兒子去了。招贅的女婿，以後就是他家的人。瀚哥也得官，你岳家祖父發話，他若再老病，等閉上眼再讓瀚哥回來。我啊，和你娘能時時的跟著貨船進京見你們，知足啊。”
說完，賀峰走開：“慧姐成親的喜聯，我得再送紅布去。”
幾步外，回頭站住：“你在家裡炫耀一下也就這樣，別出門人家誇你得意，你哭喪著臉，我又落第了。人家背後只怕罵你不穩重。”
賀寧獨自站著吹風雪無奈：“我落第了，還不能難過一下了？”
一生氣，跑到更遠的集市轉悠，運河五百里外又是一個集市，只要趕得上在元慧成親前回來就好。
負責這裡的是黎氏孃家兄弟，這天正陪著賀寧在碼頭上逛，介紹一些商人認識，河邊風大，吹的賀寧縮頭，不住的緊衣領，頭就下意識的動動，猛然見到剛停的船上，有個舊衣的人熟悉。
“鄭叔，你回來了？”賀寧上前招呼：“這大冷天的，你怎麼不包個好點的船艙，還能加個火盆。這舊棉衣打著補丁，你不必這麼節儉吧。”
鄭掌櫃的慢條斯理：“我這就準備換新衣，等到家裡那運河碼頭，我下船一準是新衣，在路上不打緊的，穿太多，自己包大船艙，只會招賊。”
招呼賀寧同船返回，鄭掌櫃的果然取出新衣換上，而大船艙的味道重，薰的賀寧不住往甲板上跑，船到新集時，寧哥受了風寒，到家裹緊被子，喝一碗藥發汗。
燕燕來笑話他：“讓你不多穿厚衣，慧姐成親，你能多吃酒嗎？趕緊好吧，你不多吃酒可怎麼添熱鬧？”
賀寧道：“秀姐和綠竹沒來，風涼話你一個人也說乾淨。快別說了，我來告訴你，我見到鄭叔穿著破舊回來，我擔心他在南邊兒遭罪卻不說，橫豎有你公公，還有元二叔他們全家呢，我不送你回京，橫豎謝管家也來了，他一直說往南邊瞧瞧，我和他揹著鄭叔去瞧瞧。”
燕燕繼續笑話他：“你平時說謝管家有往南邊看的意思，又怕你多心，你不接話就不敢多說，怎麼，你如今肯領他去了？”
賀寧吸著鼻子：“不是我多心，南邊商路是鄭叔一手辦成，那五個敗家商人......”說到這裡，撇一撇嘴。
燕燕笑的不行：“人家幾個月花天酒地一百萬，你賀百萬沒經歷過，一直難過到今天？”
賀寧也笑：“敗家子們！雖然敗家，但著實有能耐，又有鄭叔年年前往盯著，你就說吧，海味乾貨在你婆家有沒有光彩？我也想過去看看，以前我怕鄭叔多心。我這一吹病，鼻子不通腦袋通暢，應該去瞧瞧，全壓在鄭叔肩膀上不對。肅王府享受太多便利，應該讓他們出把子力氣。”
燕燕道：“這事你定，賀掌櫃，東家們不管小事情，只管銀子錢。”
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賀寧怪叫：“我也是東家，怎麼病了就變成掌櫃的？”
燕燕笑著跑開，想到學裡白師母約她吃飯，給她煮幹豆角臘肉，燕燕帶著婆子和丫頭往學裡走，她準備走後門，但是往後街拐時，先看到公公、清河侯和臨江侯三個人站在新集學府大門外面。
三個人專注的看著，燕燕就沒過去說話，徑直從后街走入學裡後門，白堂的妻子絮絮叨叨：“我曬的有好些，往年給你們三個寄的幹豆角，就有我的一些，你走時，把這剩下的全帶走，秀姐愛吃，綠竹也愛吃。”
學府的前面，南陽侯、清河侯和臨江侯齊聲感嘆：“就是這裡？果然有文氣。”
臨江侯不服不行。
