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吃過早飯，陳志民換了一套舊軍裝，跟著劉老師下到煤窯。巷道寬約一米五，高一米。巷道頂塞滿了柴草，然後用松樹木頭架起，以防頂層的土石掉下。越往巷道裡走，越覺得暖和。拖煤出來，陳志民由於初來乍到，經驗不足，雖然練過多年的匍匐前進，但與巷道勞作存在著巨大的差異。身子低了，用不上力，身子高了，頭老是撞上巷頂的木頭，撞得前額生疼、生疼，撞過幾次，前額上長出了一個包。不一會，就與劉老師拉開了距離。
陳志民拼命想加快速度，無奈手腳不聽使喚，反而越來越慢，人家兩拖已經打轉，他的一拖還沒到達目的地。汗水如雨淋，身上似乎沒有了力氣。陳志民只得把煤拖到一旁，坐在那裡稍稍休息。看著其他的拖工從身旁呼嘯而過。
四、五趟下來，陳志民似乎掌握了一點規律，速度開始快了起來。拖煤工陸續地完成了任務，陳志民還差五、六趟。劉老師叫了那個兒子在陳志民班上讀書的拖工，還有幾個相好的，再跑一趟，幫陳志民完成任務。陳志民拖著空拖子正準備往巷道裡走，劉老師幾個已拖了煤出來了。
“陳老師，你不用去了，我們幾個哥們已把你欠的任務拖來了。”
“真不好意思，我這麼年輕，還要沾你們這些大叔大哥的力氣。”
“你是新手，不必介意！我們上窯洗澡去。”
陳志民拖著疲憊的身體，扶著巷道的木樁，一步一步，慢慢地爬上井口。
洗過澡，狼吞虎嚥地吃了飯，陳志民只覺得渾身似散了架，酸痠疼疼，倒在廠裡的地鋪上，一眨眼的功夫，就睡著了。
第二天，陳志民的速度似乎快了些，但還是趕不上老手。十多趟下來，就拉開了二、三趟的距離。想著昨天大家的幫忙，心裡很是過意不去，一心只想加快步伐，自己的任務，不再勞累他人幫忙。一個不小心，下坡時，鐵拖子撞到腳後跟，生生地撕開了一個大口子，鮮血不斷地流了出來。趕上來的劉老師，趕緊要陳志民脫下身上的軍裝，想撕下一個衣袖，替陳志民包紮。但的確良軍裝還不太舊，用了很大力氣撕了幾次都沒撕爛。幸好這時維修巷道的師傅過來了，劉老師要過斧子，割掉軍裝的一隻衣袖，拍掉沾上的煤塵，翻過來，將傷口緊緊地纏緊。
“你先上窯去處理傷口吧！剩下的任務，我再叫幾個人多跑一趟。”
陳志民還待堅持，劉老師可來了火。板著臉說：”你沒看你傷口的血還在流，這樣出血不止，你還能完成任務嗎？趕緊上窯清洗包紮，不要讓傷口受了感染！”
陸續趕上來的幾個拖工，都好言勸說，陳志民這才離開了巷道，爬上井口，處理傷口去了。
這以後，廠長把陳志民與張學武的爸爸對換了。
陳志民與另一個五十多歲的老頭，在鐵軌上推著裝了一噸多煤的礦車，每走一步，傷口就鑽心地疼，加上霜凍的天氣，以至到廠裡宣佈放假回家過春節，傷口還沒痊癒。
臘月二十八，煤廠宣佈放假。十多天的煤廠勞作，陳志民瘦了好幾斤。也許是煤灰染的，白白的面板顯得黝黑，走在路上，人家一看就知道是從煤廠走出來的。
正月十四，張幹事從縣教育局開會回來，就趕到煤廠通知陳志民過完元宵節就到公社中學開會。陳志民正圍著熊熊燃燒的煤火吃中飯。見張幹事來了，立即放下飯碗，到食堂打來了一份飯，與張幹事邊吃邊聊。
“志民，烏嶺大隊小學的女民辦教師請産假，你去那裡代課吧。”
“産假才幾個月，又是小學的課程，你就讓別人去吧。我在煤廠剛剛習慣，過兩個月再來，又吃不消。”
“她愛人是部隊軍官，有可能此去就會隨軍。昨天，她愛人在教育局找到我請假，說是去部隊生産。我問他，你愛人去部隊生産，哪有在家裡方便？他說，部隊有醫院，老媽一同隨去看孩子。不是有隨軍的希望，怎麼去部隊生産，還把老媽帶上？他們既然做好了那麼充足的準備，我估計至少這個學期就不會回來上課的。”
“我不是她那個大隊的，她的工分又不能記給我，不好辦吧？”
“你在公社企業，這個公社的哪所學校你不能去？這個問題，我早就與公社商量好了，你不用擔心。你就領她的民辦津貼，每月七元，企業辦給你記同等勞動力的工分。”
張幹事吃完了飯，從衣兜裡掏出手帕擦去嘴角沾上的油腥。繼續對陳志民說：”那裡三個班，三個教師。雖然教學任務重點，但我跟公社說好了，你不必去完成他們大隊規定的民辦教師在生産隊要完成的工分。下午、星期日你還可以多學學教育教學理論。我讓你去那裡代課，為的是使你不致荒廢講壇業務。去年你的那篇《自主覓食法嘗試》的教學論文，已刊登在省教育雜志上，雜志社送了你一本雜志，還給你彙來了十元錢的稿費。你為我們公社的教育事業爭了光，長了臉。十六開會時，我要當著公社全體教師的面發給你。煤廠的活，許許多多的人會做，而能為我公社的教育事業爭光的，非你莫屬。”
廠長來了，張幹事與廠長說了陳志民的事，然後說：“我還得回去準備十六的教師會。”與廠長和陳志民握手告別，徑自趕往公社中學。
張幹事走後，陳志民清理好簡單的行裝，與大家握手道別。雖然在這裡上班只有十多天，但陳志民被這些大字不識幾筐的泥腿子那種淳樸的真情所感染，真有點依依不捨。
陳志民來到劉老師面前，緊緊地握著劉老師的手，“劉老哥，謝謝你這段時間給我的幫助，我會永遠地記住你。”
“些許小事，不足掛齒，我們只不過多勞動了力所能及的幾分鐘。我佩服你能文能武，更羨慕能讓張幹事親自到煤廠來請你的才華，真有點劉備三顧茅蘆的味道。”
“我們兄弟，你如此說，不怕羞死我嗎？”
“不是嗎？如果換了他人，他託人帶個口信，或者寫個通知，你就會急忙忙地趕去。盡管代課教師地位低，但總比整天泡在泥水裡強。身上不沾泥帶水不說，講臺上遮風避雨，臭汗也少流不知多少，大凡有點文化的青年人，誰不想去站幾天。一個口信來，還真不知道對張幹事的看重有多麼的感激呢。可你不同，張幹事親自到煤廠來請你，若你沒有過人的地方，他會如此地器重你？”
“好了，我們不說這些。你也比我大不了幾歲，煤廠雖然勞動強度大，但勞動時間不長，連帶準備工作、上窯洗澡換衣，也不過五、六個小時。有時間，抽空讀讀書。我們國家正在發展中，日後一定有用得著的地方。”
“謝謝你的提醒！”劉老師緊緊地握著陳志民的手。
陳志民來到張學武爸爸面前，正待開口想說點什麼，他就先開了口。“你來時，我就說過，你這麼好的老師，誰不想要？還沒開學，就有人來請了。這就說明瞭信佛的人，都會供奉真佛。”
“是，是。張伯的話，才說到了點子上。”劉老師說。
陳志民與大家一、一握手，說著心裡感激的話。
該上班的脫鞋換衣，下窯去了。陳志民揹著簡單的行李，不忘來到廚房，與廚師揮手告別。
