他看了眼近在咫尺的“竹亭水榭”抬手一指，道，“劉少爺不若進了水榭等小的，小的方便完去去就來。”
劉同舟自然沒有意義，等聽風走後，他從善如流，拐進水榭的門，才進去，就聽到一聲呵斥，驚得他循聲望去。
“還敢說不是你做的！平日裡除了甄家那個賤人，還有誰看不慣我家萱兒！”陳氏陰沉地盯著跪在地上的荀芷，說道：“你別以為萱兒不在，你就可以替了她成這國公府的嫡女了。”
荀芷又驚又怕，苦苦解釋道：“母親，我怎麼說你都不信我，三姐姐的事，實在與我無關……”
“你給我住嘴！萱兒身邊的丫鬟都與我說了，你看上了小叔身邊的那羅啟，又無奈人家身份低還有未婚妻，我兒無意知道了此事，老爺讓她勸著你打消這念頭，你就因此怪上她了是不是？”
她沖上去扯著荀萱的袖子，罵道：“自己喜歡那不入流的賤民就自己去犯賤啊，你對我兒下手做什麼！好啊，定然是你遷怒萱兒，才與外面的人聯手綁的她，說！萱兒在哪裡？是不是你勾搭上那姦夫羅啟，他幫的你——”
“不不！”心底的秘事被陳氏大張旗鼓毫不留情地說出來，荀芷又羞又惱，可一聽到她誣陷到羅啟頭上來了，又猛地一怔。心底原本對陳氏一直以來的畏懼，被也不知從哪裡來的勇氣壓了下去，她突然一抬頭，紅著眼，大聲反駁道：“母親，不是我做的我絕不會承認，但我知你積怨已久，你要怎麼發落我，我都不會說什麼……可我與羅大人清清白白！他甚至不知道我的心思，請你不要冤枉好人——”
“啪！”
陳氏一巴掌讓荀芷成功閉了嘴，她冷笑道：“你在我面前裝什麼貞潔烈女，不肯說就給我等著，萱兒不回來，你也別想好過！”
陳氏帶著下人直接離開，荀芷聽到漸漸走遠的腳步聲，才渾身一鬆，癱倒在地上。她終於壓抑不住心中的痛楚，放聲大哭了出來。
雖然早就得黃姨娘叮囑，少出門免得撞見陳氏，不曾想今日不過想來後園散散心，就不巧撞見了陳氏，更沒想到這還在外頭，她竟然就當著所有人的面發落她了。
原本在水榭掃灑得下人剛才一看情況不對，早就藉故跑遠了，她今日又是獨自出門，沒一個丫鬟陪著，荀萱哭了一會兒就踉踉蹌蹌，從地上默默爬起來。她自嘲一笑，轉過頭正要離開，卻冷不防看到了牆角的劉同舟。
四目相對，在驚嚇之後，齊齊沉默了。
荀芷突然意識到這位是外男，趕緊轉過身去，擦幹眼淚，有些惶恐地想要跑開。
若是在尋常，劉同舟定然非禮勿視，當作沒看見趕緊走開。但是剛才無意中撞見她們的糾紛，雖然並非有意，但多少聽見了她們爭吵的內容，看到狼狽不堪的少女，又想到自己是知道內情的，心中猶豫不定。
他抬頭，看到少女正要匆匆離去，背影消瘦又單薄，心中一時不忍，便喊住她：“這位姑娘，在下冒昧問一句，您可是國公府的小姐？”
陌生男女私下相處，按照從小到大的禮教，荀芷本欲立即跑開，但見對方有禮有序，態度誠懇，下意識頓住了腳步，但還是沒有轉過身，只低聲應道：“是，公子若是荀家貴客，還請自行離去吧。”
“不，在下……”劉同舟此時也不顧荀司韶的提醒，對她道：“對不住方才聽了些你們的談話，關於令府三姑娘的事，在下有話要說……”
聽到這個熟悉的名字，荀萱微微一顫，轉過頭，滿眼詫異地望著他。
再說另外一頭，甄從容坐著馬車去了金陵城小有名氣的說書茶樓……桂滿樓，她尚未與底下的堂倌說明來歷，那打扮利落眼神精明的夥計就對著她恭敬道：“久候郡主了，天字香樟間，裡面請！”
那音不似其他客人，報的老長，反倒壓著聲音似竊竊私語。
甄從容剛露出幾分疑惑，就見這夥計默不作聲地指指上頭。甄從容抬眼一眼，直接二樓敞著的雅閣珠簾後，站著幾個丫鬟和護衛，一優雅的年輕貴婦坐於其中。
她身邊的丫鬟看到樓下動靜，微微傾身耳語，只見婦人撩開簾子，望下去恰好與甄從容視線對上，於是對著她和煦一笑。
正是建南候世子夫人——唐鳳已。
