“你便先回臨安吧，至於王將軍那邊，我會遣人去遞訊息……”陳宇鴻幾不可聞地嘆了一口氣，眸色複雜地道：“或是為公，或是為私，戰事結局且留待後人評說，可危急關頭，將在外軍命有所不受，有的事情或不可行，但我們終究不能違背自己的本心。”
陳宇鴻終究選擇有所行動，他遣人分別給遠在臨安的秦王、身在吉昌的樓修文以及此時率部朝西北進發的王茂彥送了信。
給樓修文送信，是因陳宇鴻從王氏暗衛的言辭中尋到了疏漏之處，王青瑤留在泗淮的打算是不曾告知樓修文的……身為摯友，陳宇鴻並不願看到樓修文被蒙在鼓裡，哪怕最終的結局是他難以承受的，也好過他沒有防備，好過他竟只能從旁人口中得知王青瑤的訊息。
將訊息傳到臨安，則是因為陳宇鴻擔心因小失大，他希望蕭沐均能有所動作，以免聖人陰晴不定，發作王陳世家，停止稅制改革。
至於王茂彥……說實話，陳宇鴻提筆寫信時躊躇良久，而最後他確發現，不論自己如何遣詞造句，字中之意所勾勒出的畫面竟全然似以鮮血染就。陳宇鴻知道，王茂彥在看到這封信時所面臨的糾結痛苦，定然比他更甚。
……
兵貴神速，陳宇鴻既然打定了主意，便是誓要做到的。他希望自己寫給王茂彥的信能夠如期抵達，而王茂彥亦能依信中所述向東馳援，與他北行的輕騎部隊形成合圍之勢！他亦希望，在自己到達泗淮時，那些觸目驚心的畫面不曾發生。
可這只是他的希望罷了。在距離泗淮城還有一百餘裡的長街亭處，陳宇鴻所率騎兵遭到了魏兵的伏擊。
長街亭所在是一處凹谷，因地勢險要，且是進入淮南的一處要塞，向來設重兵把守，可陳宇鴻沒有想到，魏軍在他抵達長街亭的前兩個時辰，正將長街亭攻下。
魏軍將領心中的疑問可不比陳宇鴻少。據探子來報，梁軍主守不曾出意北援，是以這位魏軍將領在得了曹晃下達的軍令，要他盡速攻克長街亭時，他只當魏帝決意南攻，卻不曾想梁人竟有北援之師！
一場肉眼可見的激烈廝殺。魏軍將領一面使人報信，建議曹晃速速攻城，一面則以兩千精兵，誓拖住陳宇鴻的北行步伐。
這場戰役的走向，其實已經不甚重要了，即便之後的結局是陳宇鴻與王茂彥兩相彙合，收複泗淮之地。在這中間被拖延了的三日時光，訊息被嚴密封鎖的泗淮城中已發生了天大的變化！
士氣大振又如何？城中計程車兵已然明白，他們不過是在守一座死城。沒有援軍，魏兵破了城門後，能阻擋魏國人繼續進犯的，便只有他們的身軀而已。士兵們誓死的掙紮與永不言畏的勇氣，感染了城中那些不曾離開的民眾，他們從家中拿了農具，與守城士兵站在一處。
守城的賈炎站在高高的崗亭上，探向這情景的眼中神情晦澀。
魏帝親徵，魏兵士氣並不亞於梁人，只再看看軍資儲備，賈炎便知泗淮這城已無生機，然城中之人亦無意再尋生機了麼？
“愚民總是最容易被蠱惑的。”賈炎心想。
如同賈炎所預想的那般，梁人在魏兵的猛攻下終不得不敗退……三個時辰後，隨著魏兵整齊的步伐在泗淮城中響起，飄揚在城牆上的軍旗在眾人的視野中倒下——泗淮陷落了！
再之後，便是何去何從的問題。
有人滿腔赤血，寧願劍刎當場，也有人顧忌家中親眷，選擇投誠。賈炎當是後者，只他做此選擇，多出於惜命——這種選擇或許無可厚非，可他城守的身份終究在那裡，也不是所有人都能理解他為了重新爬起來究竟花費了多大的力氣，人們所清楚記得的，是他身為賈長易之子的身份，是他作為一個降魏叛國的卑劣之徒的身份！
魏人似乎並不急著教化城中之民，在留出一些士兵看守泗淮後，大部分的人卻是緊跟著出城南行的……賈炎被魏帝曹晃推上了一個尷尬而顯眼的位置，乃至於他每日出門時，街邊那些不受拘管的民眾總有向他投遞舊物爛菜的……
辱言、責難，賈炎因為自己的選擇而遭受了這些。
